Como a rápida intensificação gerou dois furacões monstruosos em uma semana

Em apenas 60 horas, o NHC previu que o PTC9 se intensificaria a um ritmo recorde, passando de ventos inferiores a 35 nós (cerca de 65 quilómetros por hora) para ventos com força de furacão de pelo menos 100 nós (185 quilómetros por hora).

Foi o aumento mais rápido previsto de perturbação para grande furacão na história do NHC.

E essas previsões estavam certas. Alimentada pelas águas profundas e superaquecidas do Golfo do México e livre de quaisquer ventos cortantes que pudessem interromper o crescimento da tempestade, Helene acelerou.

Aqui estão três coisas que você deve ter em mente enquanto Helene continua a invadir o sudeste dos Estados Unidos.

A rápida intensificação está se tornando um novo normal para furacões.

O NHC define a intensificação rápida como quando os ventos máximos sustentados de uma tempestade aumentam pelo menos 56 km/h (35 milhas por hora) em menos de um dia (SN: 13/09/23).

Num contexto de temperaturas das águas tropicais contínuas e recordes, numerosas tempestades nos últimos anos cumpriram e até ultrapassaram esta definição (SN: 15/06/23). Em 2023, por exemplo, os furacões do Atlântico Idalia e Lee aumentaram a sua intensidade em cerca de 58 km/h em 24 horas.

Helene não é apenas um caso clássico de intensificação tão rápida – é a aluna estrela.

Os cientistas têm cerrado os dentes, antecipando tal evento, dadas as águas superaquecidas de 2024. A fúria de Helene foi alimentada por temperaturas recordes no Golfo do México. As temperaturas da superfície do mar no Golfo são altas, em alguns lugares 2 graus Celsius mais altas do que a média de setembro, de cerca de 29° C. Mas ainda mais relevante, o excesso de calor oceânico do Golfo não é apenas superficial: as águas permanecem muito quentes profundamente na coluna de água, aumentando o conteúdo geral de calor do oceano e fornecendo ainda mais combustível para uma tempestade turbulenta (SN: 02/07/24).

Outro fator favorável para a formação de furacões no Golfo foi a ausência de cisalhamento do vento, mudanças na direção do vento ou maior velocidade na atmosfera. Ventos mais rápidos na atmosfera superior podem corroer um ciclone em redemoinho forte, eliminando o calor e a umidade de que precisam de seus centros.

Ciclones mais pequenos podem ser ainda mais propensos a uma rápida intensificação.

Mesmo quando Helene ocupava o centro das atenções, os meteorologistas estavam a recuperar da súbita intensificação de outro ciclone tropical, o furacão John, que atingiu a costa sul do Pacífico no dia 23 de Setembro.

Isso foi dois dias inteiros antes do previsto pelos pesquisadores.

Do mesmo modo alimentada pelas águas quentes do oceano, a tempestade transformou-se num furacão de categoria 3 poucas horas depois de ser classificada como tempestade tropical. Esse aumento dramático e repentino de potência e velocidade pegou cientistas e autoridades desprevenidos enquanto eles se esforçavam para emitir alertas antes de seu desembarque.

Como mostram Helene e John, tempestades grandes e pequenas podem estar sujeitas a uma rápida intensificação. Mas pesquisas recentes sugerem que pode haver uma razão pela qual os meteorologistas foram pegos de surpresa pelo aumento repentino de John. E isso pode ter a ver com o tamanho da tempestade.

Uma análise de 2014 do tamanho e intensificação dos ciclones tropicais de 1990 a 2010 sugeriu que tempestades menores e compactas como John - apenas uma fração da largura de Helene - pode ser especialmente propenso a intensificações tão repentinas que eles podem confundir as previsões.

Em particular, o tamanho inicial do núcleo interno – o olho do furacão – pode entrar em jogo. Isso pode ocorrer porque as tempestades com núcleos internos maiores podem ser mais resistentes às mudanças estruturais de forças externas. Tais forças podem incluir a transferência de calor das águas oceânicas.

Novas previsões de impactos no interior mostram como a intensificação não é apenas um problema costeiro.

Em agosto, o NHC estreou um cone experimental de previsão de furacões que inclui não apenas o caminho projetado da tempestade em direção à terra, mas assim como regiões onde seus ventos fortes podem ser sentidos no interior. O objetivo deste novo tipo de projeção, disse o centro em fevereiro, é aumentar a conscientização pública sobre os perigos dos furacões que pode existir mesmo longe do olho da tempestade, ou muito depois de atingir a costa (SN: 29/02/24).

Isso é particularmente relevante para o furacão Helene, que foi projetado para trazer tempestades catastróficas de até seis metros ao atingir a região de Big Bend, na Flórida – uma das maiores previsões de tempestades já feitas pelo centro. Isso equivale a uma parede de água de dois andares de altura chegando à costa.

Helene assim como tinha um enorme campo de vento, com rajadas com força de tempestade tropical que poderiam se estender por cerca de 500 quilômetros do centro da tempestade – basicamente cobrindo todo o estado. Estima-se que acabe sendo uma das cinco maiores tempestades já registradas no Golfo do México em termos do tamanho desse campo de vento.

A previsão experimental sugeria que os perigos de Helene se estenderiam por todo o sudeste dos Estados Unidos. Horas depois de atingir a costa, em 27 de setembro, Helene foi rebaixada para uma tempestade tropical enquanto continuava a avançar em direção ao norte, trazendo ventos fortes e cortes de energia, bem como chuvas torrenciais e inundações repentinas na Geórgia, Carolina do Sul e Carolina do Norte.