Quase 50% dos pesquisadores abandonam a ciência em uma década, revela um grande estudo

Um estudo realizado com quase 400.000 cientistas em 38 países revela que um terço deles abandonou a ciência cinco anos após a autoria do seu primeiro artigo, e quase metade abandonou-a no espaço de uma década.

A análise, publicada em Ensino superior¹usou dados do banco de dados de citações Scopus para rastrear as carreiras de publicação acadêmica dos cientistas – um indicador de quão ativos eles são na pesquisa. Concluiu que, em geral, as mulheres eram mais propensas do que os homens a deixar de publicar, mas a dimensão desta diferença variava entre disciplinas.

A 'grande demissão' atingiu a academia?

“Sempre pensamos e soubemos que as pessoas abandonam a ciência, mas a escala do abandono da ciência era de alguma forma desconhecida”, diz o coautor do estudo Marek Kwiek, investigador de carreira académica na Universidade Adam Mickiewicz em Poznań, Polónia.

O estudo é a maior tentativa de quantificar o número de pessoas que abandonam a ciência – estudos anteriores foram de âmbito limitado e centraram-se principalmente em cientistas dos Estados Unidos.

“Quando temos este tipo de big data, torna-se mais convincente reconhecer que isto é um problema”, diz Joya Misra, socióloga da Universidade de Massachusetts, Amherst, que estuda género e desigualdade no meio académico.

Saindo do laboratório

Kwiek e seus colegas acompanharam as carreiras editoriais de dois grupos – 142.776 cientistas (52.115 dos quais eram mulheres) que começaram a publicar em 2000, e 232.843 cientistas (incluindo 97.145 mulheres) que começaram a publicar em 2010.

Os cientistas estavam baseados em países como Estados Unidos, Japão, Coreia do Sul e nações da Europa, e representavam 16 disciplinas científicas.

O estudo descobriu que, em cinco anos, um terço de todos os cientistas do grupo de 2000 pararam de publicar. Este número aumentou para cerca de metade em dez anos e para quase dois terços em 2019 (ver 'Êxodo académico'). As mulheres tinham cerca de 12% mais probabilidade do que os homens de abandonar a ciência após cinco ou dez anos. Em 2019, apenas 29% das mulheres do grupo ainda publicavam, em comparação com quase 34% dos homens.

O grupo de 2010 revelou uma disparidade de género mais estreita: cerca de 41% das mulheres e 42% dos homens ainda publicavam nove anos após o seu primeiro artigo. Esta melhoria é promissora, diz Damani White-Lewis, pesquisadora de ensino superior e carreira acadêmica da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia. “É sempre bom saber quando estamos progredindo, porque precisamos ser capazes de replicar essas coisas”.

Locais de trabalho tóxicos são a principal razão pela qual as mulheres abandonam empregos acadêmicos

Mas em algumas disciplinas científicas — particularmente nas ciências da vida — havia diferenças gritantes entre homens e mulheres. Por exemplo, para as mulheres que estudam biologia, a probabilidade de abandonarem a ciência após dez anos era de 58%; para os homens, foi de quase 49%.

Em contrapartida, para as mulheres na área de física, a probabilidade de abandonarem após dez anos (cerca de 48%) era aproximadamente a mesma que a dos homens (47%). Houve similarmente poucas diferenças de género em matemática, engenharia e ciências da computação – todas áreas em que as mulheres tendem a estar sub-representadas.

As descobertas “trazem a atenção necessária e vital para as maneiras pelas quais facilitamos a entrada, o sucesso e a retenção” na pesquisa, diz White-Lewis.

Razões para desistir

Misra observa que, na realidade, as disparidades de género podem ser maiores do que sugerem os dados da publicação. “Muitas vezes, as mulheres não são reconhecidas como colaboradoras nos trabalhos publicados e, por isso, tendemos a estar sub-representadas nas publicações que aparecem. Assim como há uma espécie de preconceito aí. Não sabemos realmente quem deveria ter sido listado como autor dos artigos”, diz ela.

E embora o estudo ofereça algumas informações sobre onde e quando os cientistas abandonam a profissão, não explica porquê.

Quase metade das mulheres cientistas dos EUA abandonam a ciência em tempo integral após o primeiro filho

Existem vários factores, além de abandonarem totalmente a investigação, que poderiam explicar por que os cientistas param de publicar, tais como a mudança para uma instituição menos focada na investigação, a aceitação de um emprego na indústria ou a mudança para uma função administrativa. “Não sabemos 100% exatamente o que aconteceu com as pessoas”, diz Misra. “Não podemos saber isso sem entrevistas e sem pesquisas”, acrescenta Kwiek.

Num estudo de 2023, White-Lewis e os seus colegas analisaram as decisões de saída de 773 membros do corpo docente em instituições académicas dos EUA entre 2015 e 2019, e descobriram que razões familiares, situação de estabilidade e salário foram motivadores significativos por detrás das decisões de saída.².

Em estudos futuros, Kwiek planeja realizar pesquisas em larga escala e usar chatbots de inteligência artificial para conduzir entrevistas e investigar o motivo pelo qual os pesquisadores abandonam a profissão.

“Seria interessante sobrepor os dados Scopus aos dados institucionais”, tais como inquéritos de saída, para compreender melhor porque é que os cientistas se afastam das carreiras académicas, diz White-Lewis.