Por que este candidato a doutorado se juntou aos protestos no campus contra a guerra Israel-Hamas

Jessica Metzger, estudante de doutorado no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) em Cambridge, pesquisa física estatística de desequilíbrio – o estudo de como a matéria, especialmente a matéria viva, se comporta. Metzger atribui seu amor pela exploração científica ao pai, um físico planetário, e espera encontrar um emprego na academia. Mas no início deste ano, ela decidiu participar nos protestos no campus do MIT contra a guerra Israel-Hamas porque, diz ela, ficou horrorizada com o bombardeamento de Gaza por Israel. Em Maio, o procurador do Tribunal Penal Internacional emitiu uma declaração afirmando que tinha provas de que tanto o Hamas como os líderes israelitas tinham cometeu crimes de guerra.

O objetivo de Metzger ao protestar, diz ela, era pressionar a administração do MIT a aceitar as demandas dos alunosque incluem a rescisão de supostos contratos de pesquisa com o Ministério da Defesa de Israel. O MIT tem actualmente três prémios de investigação por dentro de do ministério, de acordo com um porta-voz da universidade, que disse num comunicado que cumprir com que os investigadores encerrem projectos em curso como resultado de tal pressão “seria uma usurpação da liberdade académica do investigador principal”.

Metzger foi um dos cerca de duas dúzias de estudantes do MIT suspensos no início de maio por participarem dos protestos. Ela recebeu uma suspensão provisória, seu estipêndio mensal de cerca de US$ 4 mil foi congelado e ela foi impedida de entrar no campus, assistir aulas e realizar pesquisas até uma audiência de 23 de maio, após a qual ela foi colocada em liberdade condicional de um ano. Em carta a Metzger, a universidade afirmou que Metzger recebeu sanções por participar e expandir eventos não registrados e não autorizados, em espaços do campus que não foram devidamente reservados ou não eram para uso de grupos estudantis, assim como como para escalar ou escalar parcialmente uma cerca e para bloquear um edifício.

Cerca de 3.100 estudantes em 73 campi nos Estados Unidos foram detidos ou presos por participarem em manifestações pró-Palestina no campus entre abril e julho. Protestos universitários assim como se espalharam globalmente.

Os protestos contra a guerra Israel-Hamas destruíram as universidades dos EUA: o que vem a seguir?

Alguns grupos de estudantes judeus no MIT e em outras universidades dos EUA chamaram os protestos de anti-semitas porque os participantes supostamente fizeram comentários inflamados e dizem que seus membros se sentem inseguros no campus. Em contrapartida, outros estudantes judeus do MIT e de outros lugares participaram nas manifestações, sentindo-se compelidos a protestar contra o assassinato de dezenas de milhares de civis em Gaza e a favor dos direitos humanos. Eles dizem que eles, por sua vez, se sentem inseguros e como se tivessem sido alvo por se manifestar contra o governo israelense. Natureza conversou com Metzger sobre sua decisão de participar das manifestações e como isso afetou sua pesquisa de doutorado.

O que o levou a participar dos protestos no campus do MIT?

Eu estava lendo as notícias sobre Gaza. Havia rumores de laços directos de investigação entre o MIT e o Ministério da Defesa israelita, e por isso a equipa de investigação da Coligação do MIT para a Palestina, um grupo de estudantes de graduação e pós-graduação em ciência e engenharia, estava interessada em descobrir isto. Foi daquele jeito que me envolvi inicialmente, em dezembro de 2023.

Os físicos que participaram dos protestos falaram sobre o filme Oppenheimer e como a pesquisa que fazemos pode ter aplicações militares. Por exemplo, meu trabalho sobre o comportamento coletivo de muitos objetos fora do equilíbrio poderia ser aplicado a enxames de drones militares. Tornei-me muito mais consciente do trabalho que estou fazendo, das direções que ele poderia tomar e das implicações éticas. Acho que todos na comunidade de pesquisa deveriam ter conversas desse tipo.

No dia 21 de Abril, juntei-me ao acampamento de protesto que se ergueu em frente ao Auditório Kresge do MIT. No dia 6 de maio, bloqueámos a entrada principal do campus do MIT, chamada Lobby 7, e distribuímos folhetos sobre rotas alternativas aos estudantes que tentavam aceder ao edifício. Os administradores enviaram policiais e eles nos disseram para sair. Então, cerca de cinco minutos depois de nos sentarmos, saímos e foi tranquilo. Não resistimos.

Dois dias depois, recebi um e-mail anunciando minha suspensão provisória, impedindo-me de participar de aulas ou pesquisas, e fui informado de que minha bolsa estava congelada.

Então, naquele momento, eu estava temporariamente desempregado. Eu não estava sendo pago e tive que abandonar uma aula de dinâmica não linear, porque não tive permissão para terminá-la. Essencialmente, penso que a razão para esta acção disciplinar foi para nos dissuadir de continuar os protestos. Na minha opinião, serviu para esse propósito.

[Editor’s note: In response, the MIT spokesperson pointed to university president Sally Kornbluth’s general letter to the community on 10 May and summarized: “We need a community where we can all express our views. But we also need MIT to be a place where we all feel safe and free to live, work, and study.”]

Os membros do corpo docente assim como estavam envolvidos?

Sim. Gostaríamos de pensar que o movimento estudantil seria levado a sério de qualquer maneira, mas ter professores presentes no acampamento realmente acrescentou alguma legitimidade.

Os membros do corpo docente aliado escreveram cartas à administração instando-os a comparecer à mesa de negociações, a considerar as exigências dos manifestantes de romper os laços de pesquisa com os militares israelenses - exigências que os membros do corpo docente consideraram razoáveis ​​e com precedentes - e, eventualmente, a abandonar as acusações disciplinares.

Como foi sua audiência com o Escritório de Conduta Estudantil e Padrões Comunitários do MIT?

Eles foram muito simpáticos e me perguntaram como eu estava. Eles assim como me mostraram suas provas, fotos minhas em vários protestos e um boletim de ocorrência policial, e me deram a oportunidade de esclarecer qual foi a minha participação. Eu disse que tinha abandonado os protestos quando a administração ou a polícia me pediram para sair.

O conflito Israel-Hamas: vozes de cientistas na linha de frente

Falei sobre como a suspensão estava me afetando e minha pesquisa. Como essa suspensão provisória estava tendo consequências não provisórias na minha carreira. Isso estava me impedindo de pesquisar oportunidades únicas de pesquisa, como conhecer pesquisadores principais que realizam trabalhos relevantes para o meu.

Eu estava em uma situação precária. Eu deveria estar fazendo pesquisas para progredir em meu doutorado, mas, como a carta de suspensão dizia que eu não poderia participar de atividades do MIT, inclusive de pesquisas, não estava claro quais consequências eu sofreria se o fizesse. Por exemplo, estive visitando um laboratório em Paris durante maio e junho para trabalhar com colaboradores, mas não tinha certeza se teria problemas e isso era uma preocupação constante.

Você está preocupado com as repercussões em sua carreira?

Sim, claro, sempre existe esse perigo. Comparei isso com o fato de que, como estudantes e pesquisadores do MIT, somos realmente as únicas pessoas que podem exercer pressão para mudar as políticas do MIT, especialmente as políticas relativas à ética em pesquisa.

No que diz respeito às consequências práticas, adoptamos a mesma filosofia que os estudantes norte-americanos adoptaram nos movimentos em torno dos direitos civis e da Guerra do Vietname nas décadas de 1960 e 1970. Historicamente, a maioria das pessoas consegue sobreviver com suas carreiras intactas, mas se você não conseguir, acho que é algo que você olhará para trás e ficará feliz por ter feito algo a respeito.

Você se arrepende de ter participado?

Não. Obviamente, tem sido muito difícil. Mas penso que foi o MIT que decidiu aplicar esta medida disciplinar contra estudantes que, pelo que pude perceber, protestavam pacificamente. E sabíamos que estávamos quebrando algumas regras quando entramos nisso. Mas não é realmente provável efetuar mudanças sem quebrar regras.

Na minha opinião, tentámos todas as vias menos controversas que existiam, como contactar a administração. As associações de estudantes de graduação e pós-graduação do MIT aprovaram resoluções e estávamos divulgando informações sobre essas resoluções e nossas demandas para outros estudantes e membros do corpo docente. Protestar foi o passo final.

No final, sim, estou sofrendo consequências negativas; Eu tive que descobrir como conseguir cumprir a pesquisa que havia planejado cumprir em Paris sem ter problemas durante minha suspensão provisória de um mês. Mas não me arrependo.

[Editor’s note: Regarding disciplinary actions, MIT’s spokesperson said: “As we said last spring, MIT’s emphasis was on a thoughtful and safe pathway toward resolution.” They noted that the disciplinary consequences for continuing to protest were communicated clearly to students.]

Você está agora em liberdade condicional por um ano. Que efeito isso terá?

Isso diminui minha capacidade de participar da desobediência civil no futuro. Mas não podem impedir-nos de nos expressarmos e de fazermos campanha pelo que consideramos certo.

A ciência dos protestos: como moldar a opinião pública e influenciar os votos

Antes disso, eu não estava envolvido com nada fora do meu trabalho de doutorado. Essa experiência me lembrou que há outras coisas que são importantes para mim pensar como cientista.

Meu conselheiro tem me apoiado. Ele é parisiense e conhece bem os protestos estudantis. Ele acha que é bom que as pessoas protestem contra coisas realmente terríveis. Atualmente, estou terminando um artigo sobre exceções a um antigo princípio da física, conhecido como princípio da catraca, que demonstra como as moléculas são transportadas nas células vivas. Assim como participei de um workshop no Colorado, em julho, para estudar assuntos auto-organizados e para interagir com outros estudantes de doutorado e pós-doutorado.

O fato de esta ser a maior reviravolta que aconteceu na minha carreira até agora mostra honestamente como sou sortudo. Todos os manifestantes estão perfeitamente conscientes de que os cientistas em início de carreira em Gaza já não têm universidades em funcionamento.