As alterações climáticas revelam segredos dos nossos antepassados ​​escondidos no gelo

A era do derretimento: o que geleiras, múmias de gelo e artefatos antigos nos ensinam sobre clima, cultura e um futuro sem gelo Arma Lisa Madeira (2024)

Como um caminhante ávido, muitas vezes notei manchas de neve espalhadas ao longo dos cumes, mesmo no final do verão, nas Montanhas Rochosas da América do Norte e em outras cadeias de montanhas ao redor do mundo. Presumi que fossem apenas restos de neve do inverno anterior, ou talvez de alguns invernos recentes. Acontece que provavelmente estou errado. Muitas destas manchas de gelo imperceptíveis podem ter persistido durante 10.000 anos ou mais, e algumas contêm um tesouro de artefactos antigos únicos e informações climáticas.

Em A era do derretimentoa jornalista científica Lisa Baril leva o leitor a uma jornada divertida e bem elaborada pelos reinos congelados da Terra. Esta 'criosfera' inclui as grandes camadas de gelo polares da Groenlândia e da Antártica, gelo marinho e lacustre, permafrost, geleiras de montanha e manchas de gelo semipermanentes. Baril concentra-se nas duas últimas categorias, porque elas existem em latitudes médias e baixas, onde vive a maior parte das pessoas e tem contato direto com o gelo. É esta interação entre o homem e o gelo — no passado, presente e futuro — que mais interessa ao autor.

A viagem começa no alto dos Alpes, na fronteira entre a Itália e a Áustria, com a descoberta, em 1991, de um corpo humano revelado pelo derretimento de uma mancha de gelo. O corpo e os pertences de Ötzi, como ficou conhecido, foram preservados há mais de 5 mil anos. Isto foi provável graças às características que distinguem as manchas de gelo das geleiras. As geleiras fluem lentamente colina abaixo, puxadas para baixo pelo seu próprio peso, movendo o gelo das regiões superiores mais frias e úmidas para as regiões inferiores mais quentes e secas, onde o gelo derrete. Este fluxo resulta numa substituição contínua, pelo que o gelo na maioria dos glaciares das montanhas tem menos de alguns séculos de idade. Além disso, o fluxo rapidamente enterra, esmaga e despedaça qualquer material que caia sobre uma geleira. As manchas de gelo são menores e mais finas que as geleiras e não fluem. Isto significa que o gelo não é substituído e, dessa maneira, pode ter milhares de anos. Se as condições forem adequadas, os materiais que caem na superfície de uma mancha de gelo podem ser congelados e preservados com poucas alterações.

Como Baril discute, muitos dos pertences de Ötzi eram compostos de materiais orgânicos outrora vivos, como fibras vegetais, madeira e couro, que, juntamente com o seu corpo, em breve se decomporiam se não tivessem sido congelados. Ao contrário dos artefactos inorgânicos feitos de pedra ou metal, a idade destes objetos orgânicos pode ser determinada com precisão por entre da datação por carbono. A descoberta do corpo e dos pertences espetacularmente preservados de Ötzi proporcionou aos pesquisadores uma janela única para a civilização neolítica nos Alpes e lançou um campo chamado arqueologia das manchas de gelo.

Baril se reúne e conversa com arqueólogos e outras pessoas que estudam manchas de gelo e os materiais culturais que estão sendo desenterrados delas na Europa, América do Norte e Ásia. Um dos locais que ela visita é um túnel de 70 metros de comprimento escavado na camada de gelo de Juvfonne, na Noruega, construído em 2012. Aqui surgiram evidências de seres humanos caçando e pastoreando renas já há 6.000 anos. Muitos dos artefatos antigos expostos pelo derretimento de manchas de gelo em todo o mundo estão relacionados à caça de animais de grande porte. No verão, renas (caribus), bisões, ovelhas da montanha e outros animais de grande porte reuniam-se em manchas de gelo para evitar o calor e a picada de insetos, e o derretimento do outono apoiaria o crescimento da grama no final da estação, transformando as manchas em oásis de alta altitude. Os caçadores acompanhavam os rebanhos, como mostram as ferramentas de caça perdidas e descartadas, além de itens de uso diário, como sapatos, roupas e cestos, que se acumulavam e eram preservados nas manchas de gelo.

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Por entre de entrevistas e viagens de campo nas Montanhas Rochosas, na província canadense de Yukon e em outros lugares, Baril interage com povos indígenas cujas terras tradicionais incluem manchas de gelo contendo artefatos e geleiras de montanha culturalmente importantes. Foi a descoberta acidental em 1997 de esterco de caribu aparentemente fresco derretendo em uma mancha de gelo no Yukon, onde o caribu (Esgrima Rangifer) estava ausente há 60 anos, o que primeiro alertou as pessoas para a ideia de que as manchas de gelo na área poderiam ser muito mais antigas do que se pensava. Isto foi confirmado pela descoberta de um “galho” emergindo da mancha de gelo que acabou por ser um atlatl de 5.000 anos de idade, uma alavanca usada para impulsionar dardos que precedeu o arco e a flecha em milhares de anos. Estas e as descobertas subsequentes lançaram uma colaboração contínua entre os arqueólogos do governo de Yukon e os governos das Primeiras Nações para monitorizar e pesquisar regularmente artefactos em manchas de gelo derretidas numa vasta região, incluindo as terras tradicionais de seis Primeiras Nações no Canadá.

Durante sua jornada, Baril se junta a equipes interdisciplinares de arqueólogos e cientistas climáticos no campo e no laboratório enquanto estudam manchas de gelo e geleiras nas Montanhas Rochosas. Foi aqui, em 2007, que Craig Lee, um arqueólogo agora na Universidade Estadual de Montana, em Bozeman, tropeçou no artefato de gelo mais antigo já encontrado - o eixo dianteiro de um atlatl feito de uma muda de casca de bétula, cuja datação por carbono mostra que tem 10.300 anos. anos. A datação de material vegetal encerrado em camadas ricas em matéria orgânica na mesma mancha de gelo bem como revelou que camadas de gelo foram adicionadas à mancha ao longo dos últimos 10.000 anos, preservando um registo sem paralelo da variabilidade climática de alta altitude nas Montanhas Rochosas.

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Baril termina sua jornada observando as interações presentes e futuras entre os humanos e o gelo alpino. Na América do Sul, ela se junta a uma peregrinação com pessoas de língua quíchua ao recuo da geleira Qolqepunku, nos Andes peruanos. Ela relata os esforços para substituir o declínio do fluxo dos rios no verão indispensável ao encolhimento das geleiras do Himalaia por meio da criação de montes cônicos de gelo, conhecidos como estupas de gelo, que derretem lentamente e liberam água durante a estação de crescimento.

A queima de combustíveis fósseis resultou em níveis atmosféricos de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa que a Terra não via há três milhões de anos. O recuo do gelo das últimas décadas está entre as manifestações mais óbvias do aquecimento climático resultante. Os insights extraordinários e inesperados sobre culturas e climas anteriores trazidos por artefatos revelados no rápido derretimento do gelo são uma vantagem esperada. A desvantagem para todos nós é que estas informações são produzidas a partir da perda de majestosos glaciares montanhosos e dos serviços ecossistémicos que prestam. Como salienta Baril, o próprio campo da arqueologia das manchas de gelo pode ser tão passageiro quanto as manchas de gelo que estuda. Quando o gelo derreter, estas ligações ao passado perder-se-ão na história, colocando a humanidade um passo mais perto de um clima futuro nunca conhecido pelos nossos antepassados ​​— mas herdado pelos nossos filhos.

Interesses Concorrentes

O autor declara não haver interesses conflitantes.