A cruz de Sir Ernest Shackleton é exibida em Dundee após uma viagem de 7.000 milhas

Um comovente memorial ao explorador polar Sir Ernest Shackleton de sua tripulação foi exibido em Dundee após uma viagem de mais de 7.000 milhas do Atlântico Sul.

Shackleton morreu em 1922 na Geórgia do Sul durante a sua última expedição. A Hope Cross foi construída por tripulantes que não puderam comparecer ao funeral.

O memorial de 3 metros (9,84 pés) está agora em exibição ao lado do RRS Discovery, o navio que primeiro levou Shackleton à Antártica em 1901.

Sua inauguração coincide com o lançamento de um novo documentário na condenada expedição Endurance de Shackleton e na caça ao navio naufragado em 2022.

A cruz de madeira permaneceu por quase 100 anos em King Edward Point, Geórgia do Sul, perto de Grytviken, antes de ser substituída por uma réplica em 2018 para preservar o memorial original das intempéries.

A cruz original pesa cerca de 30kg (66lb) e foi feita com madeira recuperada de uma estação baleeira.

Foi pintado de branco para proteger a madeira, mas décadas de clima antártico devolveram-no ao seu estado natural.

A gerente de patrimônio do Dundee Heritage Trust, Sophie Hinde, disse: “Os membros da tripulação do Quest tiveram que deixar Ernest para trás quando ele faleceu para continuar o resto da expedição.

"Pensavam-se que o seu corpo seria levado para Inglaterra para um funeral, mas na verdade foi enterrado em Grytviken e a tripulação colocou a cruz porque queriam que ele fosse homenageado."

Sua localização remota significava que poucas pessoas podiam visitar o memorial.

“Se você quiser ir para a Geórgia do Sul, a única maneira de realizar isso é em um navio de cruzeiro. Não há muitos e a temporada é bastante curta”, disse Hinde.

“Fomos abordados pelo South Georgia Heritage Trust, que tinha a cruz num armazém depois de ter sido retirada em 2018 por razões de conservação.

"Eles só queriam dar às pessoas espaço para ver."

A cruz foi levada numa viagem de três meses no RRS David Attenborough de Grytviken a Harwich, antes de ser brevemente armazenado no British Antarctic Survey em Cambridge.

Hinde disse: “Depois descemos em uma van e o recolhemos, então foi uma viagem e tanto.

"Na verdade, estava em muito boas condições."

O interesse pelas aventuras de Shackleton continua elevado mais de um século após a sua morte.

Ms Hinde disse: “Acho que muitas pessoas apreciam seu espírito de aventura.

"Ele provavelmente é mais conhecido por sua expedição Endurance, onde resgatou sua tripulação depois que o navio deles afundou no inverno antártico.

"Sua liderança é algo a que as pessoas voltam sempre - as aventuras que ele viveu são incríveis."

Ernest Shackleton nasceu no condado de Kildare, Irlanda, em 1874.

Em 1901, ao lado do explorador Robert Falcon Scott, chegou mais perto do Pólo Sul do que qualquer outro explorador europeu.

A missão mais famosa de Shackleton foi o seu plano de cruzar o Pólo Sul a bordo do seu navio The Endurance.

Em 1915, o barco ficou preso no gelo e sua tripulação abandonou o navio, cruzando para o gelo flutuante, onde decidiram que iriam viver até serem salvos.

Em abril de 1916, Shackleton levou cinco tripulantes num pequeno barco em busca de ajuda para os demais, onde viajaram 807 milhas (1.300 km) de oceano antes de chegar à ilha da Geórgia do Sul.

A última viagem que Ernest Shackleton fez foi a bordo do Quest em 1922.

Ele planejava explorar o Alasca e as ilhas próximas, mas perdeu o financiamento.

Em vez disso, ele foi para o Pólo Sul para explorar ilhas ao redor da Antártica, mas morreu de ataque cardíaco a bordo do navio, aos 47 anos.

A Hope Cross foi emprestada de longo prazo pelo Museu da Geórgia do Sul.

Ms Hinde disse: “A Antártida de 1901 a 1904 é a principal expedição de que falamos aqui.

"Mas, na verdade, a era inicial da exploração da Antártica durou até esta última expedição, a Quest, em 1922, então isso completa as histórias que contamos a ela muito bem."

A neta de Shackleton, Alexandra, participará mais tarde numa cerimónia privada de rededicação à cruz.

Ela disse: “Estou absolutamente encantada em ver a cruz aqui em uma cidade que meu avô conhecia tão bem.

“Nossa família está muito grata a todos que tornaram isso plausível.”