A luta começa para tornar as escolas livres de dispositivos móveis uma lei

Crescem os apelos para proibir por lei os smartphones nas escolas em Inglaterra, à medida que especialistas em educação e sindicatos apoiam a tentativa de um deputado de aprovar uma nova lei no Parlamento.

As crianças que “percorrem o apocalipse durante horas por dia” estão causando danos generalizados, de acordo com Josh MacAlister, deputado trabalhista e ex-professor responsável pelo projeto de lei do membro privado que será apresentado na Câmara dos Comuns na quarta-feira.

A maioria das escolas na Inglaterra já proíbe ou tem restrições ao uso do telefone, depois orientação governamental foi introduzida no início deste ano.

Mas MacAlister quer transformar a orientação em lei, bem como introduzir o que chama de “legislação do cinto de segurança” para o uso das redes sociais pelas crianças.

Os deputados poderão debater as propostas no novo ano, se houver tempo parlamentar suficiente.

Os projetos de lei de membros privados raramente são transformados em lei sem o apoio do governo, mas são uma oportunidade para os defensores da base levantarem o perfil de uma questão.

E a Lei dos Telefones Mais Seguros acrescenta impulso ao crescimento das chamadas para restringir o uso de smartphones pelas crianças, com escolas locais se unindo para revisar suas políticas telefônicas e grupos de pais unindo forças adiar a entrega de um smartphone aos seus filhos.

Alguns dos a favor dos smartphones dizem que proporcionam boas oportunidades para o avanço infantil, incluindo a socialização, e há poucas evidências que apoiem restrições de dispositivos nas escolas.

MacAlister está usando o projeto de lei para pedir:

• um requisito legal para que todas as escolas sejam zonas livres de telefonia móvel

• a idade que as empresas online podem receber consentimento de dados de crianças sem permissão dos pais para serem criadas dos 13 aos 16 anos

• Os poderes do Ofcom serão fortalecidos para que possa aplicar um código de conduta para evitar que crianças sejam expostas a aplicativos e serviços “viciante por design”

• regulamentação adicional da concepção, fornecimento, comercialização e utilização de telemóveis por menores de 16 anos, se primordial

“Países de todo o mundo estão agora a tomar medidas ousadas e as nossas crianças correm o risco de serem deixadas para trás”, disse MacAlister, que anteriormente liderou uma revisão independente sobre assistência social infantildisse.

“É hora de realizar o debate nacional aqui no Reino Unido.”

O projecto de lei está a ser apoiado pelo antigo secretário conservador da Educação, Kit Malthouse MP, pelos actuais e antigos comissários das crianças e por uma coligação de grupos de campanha de pais, líderes escolares, instituições de caridade infantis e sindicatos de professores.

O secretário geral da Associação de Líderes Escolares e Universitários, Pepe Di'lasio, disse: “Não é suficiente confiar apenas nos pais e nas escolas ensinando as crianças sobre os perigos dos smartphones.

“Chegamos a um ponto em que é necessária regulamentação sobre a venda e a conduta das plataformas online.”

A Ormiston Chadwick Academy, em Cheshire, tornou-se uma escola sem telefone no início deste semestre.

A diretora Jennifer Lowry-Johnson diz que a escola sempre teve uma política de proibição de telefone, onde os dispositivos eram guardados em bolsas ou “fora da vista” nos bolsos do blazer, mas a distração ainda estava lá.

Agora, os alunos que trazem um telefone devem colocá-lo em uma caixa trancada durante o dia.

“Tenho visto um grande aumento no número de estudantes que acessam o futebol na hora do almoço”, diz Lowry-Johnson, bem como menos estudantes querendo ir ao banheiro no intervalo e durante as aulas “para verificar as notificações”.

“Já vimos uma redução de mais de 50% no número de referências de salvaguarda feitas em relação às redes sociais e a conteúdos que consideraríamos inadequados”, acrescenta ela.

Quando a política foi anunciada, a estudante do 11º ano, Emilia, não conseguia acreditar que a escola iria retirar-lhe o telefone, mas agora diz: “Isso basicamente tirou-me a ansiedade.

“Meu grupo de amigos costumava ser muito volátil, com drama nas redes sociais”, diz ela.

"Costumava começar entre meninas.

"Agora, nos aproximamos.

“As pessoas que costumavam causar drama não têm mais onde colocá-lo.”

Sua amiga Dewmi concorda e diz que seus pais perceberam que ela tem estudado “muito mais” do que antes.

Rebekah Wersh-Bale, de Macclesfield, não permitiu que sua filha de 10 anos tivesse um smartphone, mas está preocupada com o fato de ela ficar isolada de seus colegas.

“Me preocupa que ela sinta que não tem nada em comum com eles”, diz ela.

“Porque se eles passam mais tempo online e ela não, ela se sentirá deixada para trás socialmente.”

Sua filha odeia suas regras de proibição de telefone e isso se tornou um verdadeiro ponto de discórdia, diz Wersh-Bale, mas as crianças não entendem como os aplicativos são projetados para serem viciantes e proibi-los em todas as escolas é um “acéfalo”.

Empresas de mídia social, incluindo Snapchat e Meta, já disseram que têm proteções extras para menores de 18 anos e ajudar os pais a controlar o que seus filhos veem.

No início deste mês, o Instagram do mesmo modo lançou contas para adolescentes, onde jovens de 13 a 15 anos recebem contas privadas por padrão e proteções para ajudá-los a gerenciar seu tempo no aplicativo.

Meta, Snapchat e TikTok não responderam ao pedido da BBC News para mais comentários.