Bernadine Evaristo sobre seu livro se tornando um drama da BBC

O romance inovador de Bernardine Evaristo, Mr Loverman, foi lançado em 2013, contando a história de um londrino casado, de 74 anos, nascido em Antigua, que tem tido um caso de amor secreto com seu melhor colega nos últimos 60 anos.

Mais de uma década depois, as vidas de Barrington Jedidiah Walker, sua esposa Carmel e seu amante Morris De La Roux estão sendo trazidas às telas para um novo drama da BBC em oito partes, estrelado por Lennie James, de Line of Duty.

"Adorei. Tudo aqui é absolutamente perfeito", diz Evaristo enquanto se recosta no sofá de couro marrom.

O vencedor do Prêmio Booker está visitando o set de um estúdio em Neasden, onde a casa dos Walkers em Stoke Newington foi recriada.

A sala de estar onde ela está está repleta de bugigangas e fotos de família, em meio a uma mistura berrante de papel de parede geométrico bege, paredes turquesa e um tapete vermelho estampado.

“É uma experiência maravilhosa ver um livro que escrevi ganhar vida visualmente.”

Encontrar-se dentro de um mundo que ela criou originalmente no papel parece adequado para uma pessoa que diz que sua coisa favorita na escrita é ser capaz de “habitar” seus personagens.

“Quando eu estava escrevendo Mr Loverman, eu era Barrington e meu marido voltava para casa e eu dizia [putting on Barrington's voice]: 'Oh, olá querido, você quer comer alguma coisa?'

“Ele dizia: 'Por que você está falando desta forma? Você está bem?'”, Ela ri.

O protagonista Barrington - ou Barry - é marido, pai e avô que se mudou com sua esposa altamente religiosa, Carmel, de Antígua para Hackney, no leste de Londres, na década de 1960.

Ele mora lá desde então, mas durante todo esse tempo continuou um caso secreto que começou com Morris no Caribe.

Evaristo, 64 anos, diz que escolheu o assunto porque embora "todo mundo saiba do Geração Windrush agora... nós realmente não ouvimos histórias sobre aquela geração ser gay".

A escritora diz que não se intimidou em assumir tal história, por ser uma mulher nascida em Londres e de ascendência nigeriana, porque “não sou uma completa estranha nesse mundo”.

“Como escritora, estou absorvendo as pessoas o tempo todo”, explica ela.

"Estou muito curioso, até intrometido... Já convivi com caribenhos suficientes de uma geração mais velha para me sentir confortável para escrever esse tipo de personagem."

Hackney, onde o livro se baseia, do mesmo modo é um lugar que Evaristo conhece muito bem.

Tendo crescido em Londres, ela apresentou diferentes partes da cidade em muitas de suas histórias, incluindo Hello Mum, The Emperor's Babe e Girl, Woman, Other - pelas quais ganhou conjuntamente o Booker Prize em 2019.

“Conheço Hackney desde 1979 e tenho família morando lá, amigos morando lá, trabalhei lá.

“Então eu vi a transição de uma área que era bastante pobre, bastante de classe trabalhadora... para uma área que agora é muito cara e é um paraíso moderno”, diz ela.

Como tal, Evaristo diz que queria que Loverman "capturasse o Hackney de que me lembro quando você via esses velhos caribenhos passeando, andando pela rua - alguns desses velhos caribenhos se vestiam muito extravagantes".

Hackney continuou a mudar nos 11 anos desde que o livro foi publicado, mas a romancista acredita que pouco seria diferente em Barrington, Carmel e Morris se ela tivesse escrito o romance agora, já que eles vivem "em uma bolha".

“Hackney está mudando ao seu redor, mas seus mundos, sua rede, seu círculo social, onde vivem, não mudou muito, então não acho que 2024 realmente verá um mundo diferente daquele em que vivem no momento. momento.

“Não creio que Barrington tenha um telemóvel”, acrescenta ela, antes de notar com alguma surpresa que há um computador na sala de estar.

Evaristo conta que quando o livro foi publicado havia dúvidas se algum dia ele poderia ser adaptado para a TV.

“Eu acreditava que o trabalho seria transferido para a tela – isso não era um problema para mim. Talvez fosse um problema para outras pessoas que não pensavam, talvez, que haveria mercado para isso.

“Alguém me disse que era um ‘nicho triplo’, porque ele era negro, velho e gay”, continua ela.

"Eles não diriam isso agora... mas os tempos mudaram. Somos muito mais inclusivos, muito mais progressistas, e que isso dure muito tempo."

Sentindo-se tão próxima dos personagens que criou, a autora considera “uma aventura” ver como eles foram desenvolvidos para a primeira adaptação de sua obra para as telas.

Quanto ao que ela espera que seja a reação à série, Evaristo diz que quer que as pessoas “amem, claramente”, mas do mesmo modo “sintam que nunca viram nada parecido antes”.

“Quero que as pessoas sintam que de alguma forma foram esclarecidas sobre pessoas que vivem vidas com as quais talvez não estejam familiarizadas”.

Todos os episódios de Mr Loverman estarão disponíveis em BBC iPlayer a partir das 06:00 BST do dia 14 de outubro, com as duas primeiras partes da série sendo exibidas mais tarde naquela noite na BBC One