Os cientistas estão tentando estabelecer o que causou um fenômeno incomum pico de terremotos no vulcão Mount Adams no estado de Washington, instalando múltiplas estações temporárias de monitoramento sísmico no local.
Em setembro, seis pequenos terremotos foram registrados no vulcão de “alta ameaça”. Normalmente, só ocorre um terremoto a cada dois ou três anos, de acordo com o Observatório do Vulcão Cascades (CVO) do US Geological Survey (USGS).
“Agora estamos trabalhando para coletar mais dados para avaliar se isso é realmente algo incomum ou apenas um vulcão falando conosco um pouco mais do que normalmente faz”, afirmou. Jon Majoro cientista responsável pelo CVO, disse ao WordsSideKick.com por e-mail.
“Nossos vulcões vibram o tempo todo”, disse ele, acrescentando que os vizinhos Monte Santa Helena e Monte Rainier costumam sofrer de 10 a 20 terremotos por mês. “Alguns vulcões, como St. Helens, Rainier e Mount Hood, passam por episódios de maior frequência de terremotos, onde vemos explosões de muitos terremotos, que podem durar dias ou semanas”, disse ele. "Isso tudo é parte integrante da atividade de fundo em nossos vulcões Cascades. Dessa forma, o que estamos vendo no Monte Adams está muito longe de ser incomum para as Cascades - mas é diferente para o Monte Adams."
Com 3.742 metros de altura e 29 quilômetros de largura, Monte Adams é o maior vulcão ativo em Washington, ultrapassando o Monte Rainier — o pico mais alto do estado — em volume.
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O aumento da actividade sísmica, incluindo outro terremoto de magnitude 0,9 no domingo (6 de outubro), não indica que ocorrerá uma erupção. Os terremotos foram muito pequenos, variando de magnitudes de 0,9 a 2. "Se alguém estivesse no Monte Adams ou perto dele, não teria sentido esses terremotos", disse Major. O vulcão entrou em erupção pela última vez há cerca de 4.000 anos, mas este período relativamente longo não significa que uma erupção seja iminente, acrescentou. “Cada vulcão tem a sua própria personalidade e não entra em erupção em nenhum ciclo específico”, disse ele. “Alguns podem entrar em erupção e depois permanecer ativos de forma intermitente durante décadas ou séculos, voltando depois a um estado de dormência durante séculos ou milénios.”
O Monte Adams geralmente produz erupções efusivas, caracterizadas por fluxos de lava lentos, em vez de erupções explosivas e destrutivas. O cume tem uma grande secção de rocha instável e enfraquecida. Se ocorresse uma erupção, o principal perigo viria dos lahars, ou fluxos lamacentos de rocha, cinzas e gelo "que surgem rio abaixo como concreto fluindo rapidamente". O representante do USGS escreveu em um comunicado.
Major disse que geralmente “os vulcões emitirão transmissões muito altas” se estiverem se aproximando de uma erupção, provocando muitos terremotos que aumentam em tamanho e frequência. A recente onda de terremotos leves não se enquadra nesse padrão.
O solo ao redor do vulcão do mesmo modo se deformará à medida que o magma sobe – algo que pode ser verificado com GPS e monitoramento por satélite – e o vulcão começa a liberar gases. “Essas são as principais coisas que observamos para nos dar uma ideia se um vulcão pode ou não estar se preparando para uma erupção”, disse Major. “Esperamos ver esses tipos de mudanças em qualquer um dos nossos vulcões, caso eles comecem a entrar em erupção”.
Atualmente, o Monte Adams tem apenas uma estação permanente de monitoramento sísmico a cerca de 11 km a sudoeste do cume. Há planos para instalar mais estações permanentes no local no próximo verão, disse Major.
“Neste momento, simplesmente não temos dados suficientes para dizer muita coisa”, acrescentou. “Depois do novo [temporary] estações que instalamos tiveram a oportunidade de coletar dados por um tempo, estaremos em uma posição muito melhor para avaliar as causas potenciais e o significado desta atividade sísmica e então determinar se alguma ação adicional é necessária."
David Pylevulcanologista da Universidade de Oxford, no Reino Unido, disse que os recentes terremotos podem ser causados por uma “ampla gama de processos”, incluindo o rangido das rochas necessário a tensões e deformações internas.
“No Monte Adams, o pequeno aglomerado de eventos detectados é fora do comum, dado o quão silencioso o vulcão tem estado nos últimos 40 anos”, disse ele ao WordsSideKick.com por e-mail. "Isso não é motivo para alarme e é muito cedo para diagnosticar a causa, mas o 'sismômetro sentinela' [the permanent station] fez o seu trabalho, e a equipe que monitora o vulcão será agora capaz de ficar de olho no subsolo, usando a variedade de instrumentos terrestres e de satélite aos quais eles têm acesso."