Campeão da independência deixa um legado político fragmentado

Edimburgo acordou em 19 de setembro de 2014 com um manto de névoa encharcando as pedras da cidade velha.

A cacofonia de uma campanha de referendo sobre a independência que ecoara pela Escócia durante três anos tinha desaparecido e Alex Salmond, tantas vezes a personificação da autoconfiança combativa, parecia pálido e esgotado.

Da noite para o dia tornou-se claro que a nação tinha votado de forma decisiva, embora não esmagadora, para permanecer no Reino Unido, mantendo a sua união de 307 anos com a Inglaterra.

Logo, nos esprememos na sala de estar da residência oficial do primeiro ministro, Bute House, para assistir Salmond anunciar sua renúncia como líder do governo descentralizado que ele dirigia desde 2007, e do Partido Nacional Escocês, que ele dominou por muito tempo. mais longo.

Salmond deixou claro que aceitava o veredicto democrático do povo, mas embora houvesse um toque de desânimo em seus modos, havia um lampejo de desafio em suas palavras.

"Para mim, como líder, o meu tempo está quase no fim, mas para a Escócia a campanha continua e o sonho nunca morrerá", disse ele.

Anteriormente, ele tinha transmitido uma mensagem semelhante aos seus devastados apoiantes, dizendo-lhes: "Não nos detenhamos na distância que falhamos. Vamos nos debruçar sobre a distância que percorremos."

Na verdade, era alguma distância.

Embora Salmond tenha aderido ao SNP numa altura de relativo sucesso na década de 1970, o partido e o movimento de independência ainda eram sombras do que se tornariam sob a sua liderança de 1990 a 2000 e, mais ainda, de 2004 a 2014.

Salmond modernizou e profissionalizou o SNP, garantindo que seu maquinário fosse revisado e que sua mensagem fosse polida até brilhar como granito ao sol.

Ele adorava o impacto e o impacto da política de Westminster - bem como a intriga - e sabia usar as melhores palavras.

As entrevistas de Salmond, os seus discursos e as suas contribuições na Câmara dos Comuns e no Parlamento escocês estavam repletos de pequenas pepitas perspicazes e altamente citáveis ​​- a política resumia-se à sua essência.

Essas pepitas seriam frequentemente acompanhadas de uma referência histórica, de um floreio poético ou de ambos.

Durante a campanha do referendo, ele citou Fletcher de Saltoun, observando com aprovação que o nobre escocês havia se manifestado contra a união de 1707 com a Inglaterra.

Parecia que ele esperava que seu nome aparecesse em breve nos mesmos livros de história.

Na época, isso não parecia uma esperança totalmente fantasiosa para o garoto de Linlithgow, que se tornara um mestre da frase de efeito estrategicamente inteligente e de transformar a defesa em ataque.

A sua resposta habitual a questões difíceis sobre os desafios económicos que uma Escócia independente poderia enfrentar foi zombar de que, "é claro", a independência não levaria à instalação de três torneiras em cada casa - uma para petróleo, uma para uísque e uma para água.

Era puro desvio, habilmente utilizado, convidando o ouvinte a sorrir com ele em vez de pensar sobre a questão, ao mesmo tempo que transmitia de alguma forma a vaga impressão de que talvez a casa de alguém pudesse de facto ter todas aquelas três torneiras numa Escócia independente.

Alguns eleitores consideraram esta abordagem paternalista, dissimulada ou até presunçosa. Mas muitos outros ficaram satisfeitos com a sua capacidade de atacar jornalistas irritantes, especialmente os do “sul” que exibiam na manga o seu apoio ao sindicato.

Ainda no mês passado, Salmond estava fazendo travessuras no programa Any Questions da BBC Radio 4? Ele observou que os Trabalhistas, o SNP e os Conservadores culpavam-se mutuamente pela impopular retirada de benefícios para alguns reformados, antes de realizar uma pausa e, entre risos, proferir a sua piada: “Concordo com todos eles”.

Ele ainda pode ser uma pedra no sapato tanto dos opositores sindicalistas como dos antigos aliados nacionalistas.

É claro que ele nem sempre foi um gênio estratégico.

Sob a liderança de Salmond, o Partido Alba, pró-independência, teve muito pouco sucesso eleitoral.

O seu julgamento sobre assuntos internacionais pode ser questionável. Em 1999, a sua rejeição da acção militar da NATO na Jugoslávia como "uma loucura imperdoável" foi amplamente criticada.

O então ministro dos Negócios Estrangeiros, Robin Cook, acusou-o de não conseguir "ver a clara distinção entre a determinação de uma democracia que se defende contra a ditadura e uma ditadura empenhada na limpeza étnica".

Mais de duas décadas depois, a protegida e sucessora de Salmond como Primeira-Ministra, Nicola Sturgeon, declarou-se "horrorizada" com a sua decisão de exibir um programa de conversação na emissora apoiada pelo Kremlin, RT.

Houve outras falhas que alguns optaram por ignorar como inconvenientes e outros por considerarem irrelevantes.

O seu julgamento por acusações de agressão sexual revelou que o seu comportamento com as mulheres era por vezes inapropriado.

No Tribunal Superior de Edimburgo, ele foi absolvido por um júri formado por seus pares. Ele vai para o túmulo sem antecedentes criminais.

Mas a sua conduta admitida no cargo - servir bebidas alcoólicas a funcionárias mais jovens, no quarto da residência oficial do primeiro-ministro, tarde da noite e, pelo menos numa ocasião, desculpar-se pela forma como as tocou - foi chocante. .

Sua caracterização de um desses encontros como um "abraço sonolento" atraiu particular desprezo de seus críticos.

Mesmo o seu advogado não tentou desculpar totalmente o seu comportamento, dizendo que Salmond "certamente poderia ter sido um homem melhor".

Ele não apenas saiu do tribunal, mas similarmente ganhou uma ação civil contra o governo escocês pelo tratamento das queixas contra ele, e até o fim continuou a insistir que havia pessoas no SNP que conspiraram contra ele. Ainda pode haver mais consequências de todo o caso.

Considerando a carreira de Alex Salmond em termos puramente políticos, talvez o seu apelo mais superior tenha sido o de lançar o peso do SNP na campanha a favor de um Parlamento Escocês como um trampolim no caminho para a independência, apoiando os chamados gradualistas do seu partido em vez daqueles conhecidos como fundamentalistas que viam a devolução como uma diversão.

Se esta decisão eventualmente levará ou não à realização do sonho de Salmond, caberá aos historiadores julgar.

Por enquanto, a política escocesa está em constante mudança.

Depois de 17 anos no poder em Holyrood, o SNP sob o comando de John Swinney dirige-se para as eleições parlamentares escocesas de 2026, na sequência de uma derrota do Partido Trabalhista nas eleições gerais deste ano.

Depois de o Supremo Tribunal do Reino Unido ter decidido que era necessária a permissão de Westminster para a realização de qualquer futuro referendo sobre a independência, não existe nenhum mecanismo óbvio para o SNP avançar a sua preferência constitucional tão cedo.

E Salmond deixa para trás um movimento profundamente fracturado - mais claramente demonstrado pelo colapso total da sua parceria política com a Sra. Sturgeon - e um partido traumatizado pelas suas próprias batalhas internas, nomeadamente sobre o seu julgamento e conduta.

E ainda daquele jeito.

No dia em que renunciou ao cargo de primeiro-ministro, ele falou do "ativismo energizado de dezenas de milhares de pessoas que, prevejo, se recusarão a voltar humildemente para as sombras políticas".

Na década desde a votação, isso se revelou presciente.

Não há perspectivas imediatas de a Escócia se tornar independente, mas poucos negariam que Alex Salmond promoveu a causa mais do que qualquer outra pessoa na história moderna da Escócia, passando de uma actividade marginal à aspiração dominante de quase metade do eleitorado.