cientistas correm para testar vacinas em surto
Os investigadores estão numa corrida contra o tempo para implementar vacinas e tratamentos contra um vírus mortal que explodiu no Ruanda.
Até 30 de Setembro, o país da África Central registou 27 casos e 9 mortes causadas pelo vírus de Marburg, um parente altamente mortal do vírus Ébola que assim como causa febre hemorrágica, com a maioria dos casos a ocorrer entre profissionais de saúde na capital do país, Kigali.
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Não existem terapias ou vacinas aprovadas contra o vírus Marburg. Mas se o actual surto continuar – a maioria é pequeno e rapidamente contido – as autoridades de saúde e os investigadores esperam recolher dados valiosos sobre a segurança e a eficácia potencial das vacinas e tratamentos.
Em 30 de Setembro, a Organização Mundial da Saúde (OMS), em Genebra, Suíça, organizou uma teleconferência envolvendo cientistas ruandeses nomeados pelo governo para realizar potenciais ensaios de vacinas e tratamentos e membros do consórcio de vacinas contra o vírus de Marburg (MARVAC), um grupo de empresas , organizações sem fins lucrativos e pesquisadores, de acordo com um porta-voz da OMS.
Vacinação em anel
Os planos gerais para os testes foram discutidos na sequência de um surto do vírus Marburg em 2023 na Guiné Equatorial, que causou 12 mortes entre 17 casos confirmados e outros 23 casos fatais prováveis. Mas nenhum medicamento experimental foi testado durante o surto.
Ira Longini, bioestatístico da Universidade da Florida em Gainesville e membro do MARVAC, diz que se o surto no Ruanda continuar, o plano é testar pelo menos uma vacina numa estratégia conhecida como vacinação em anel. A abordagem — que demonstrou a eficácia de uma vacina contra o Ébola na Guiné durante o surto de 2014-2016 na África Ocidental — envolve a imunização dos contactos de um indivíduo infectado.
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Um comité de ética da OMS já tinha aprovado planos para o ensaio da vacina, bem como um para tratamentos como o medicamento antiviral remdesivir, que foi testado contra o Ébola e a COVID-19, e tratamentos com anticorpos monoclonais que se mostraram promissores em animais. O porta-voz da OMS disse que o próximo passo urgente é a aprovação dos ensaios no Ruanda.
Várias vacinas de Marburg estão em vários estágios de evolução. O mais avançado é um candidato liderado pelo Sabin Vaccine Institute, em Washington DC, que utiliza um adenovírus de chimpanzé modificado para fornecer instruções às células para produzirem uma proteína do vírus Marburg. Um ensaio envolvendo 40 participantes saudáveis dos EUA concluiu que a vacina é segura e gerou uma resposta imunológica contra o vírus na maioria das pessoas1e está em curso um ensaio mais amplo no Uganda e no Quénia.
Um porta-voz do Sabin disse que o grupo está a trabalhar com o governo do Ruanda, mas não disse quantas doses da sua vacina estavam actualmente disponíveis. Em 2023, um comité consultivo da OMS nomeou a vacina Sabin como a principal candidata para teste durante um surto do vírus Marburg.
Produção rápida
Uma vacina semelhante, em evolução na Universidade de Oxford, no Reino Unido, assim como foi considerada prioritária para testes durante um surto de Marburg. Teresa Lambe, vacinologista de Oxford que lidera o evolução da vacina de Marburg, diz que a vacina provou até agora ser segura no pequeno número de participantes que a receberam num ensaio em curso no Reino Unido.
Mark Feinberg, executivo-chefe da Iniciativa Internacional de Vacinas contra a Aids na cidade de Nova York, diz que atualmente não há doses disponíveis da vacina de Marburg que sua organização está desenvolvendo – que é semelhante a uma vacina contra o Ebola aprovada – mas a produção está programada para começar esta semana.
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“As autoridades sanitárias ruandesas são excepcionalmente capazes e espero que consigam conter rapidamente este surto”, acrescenta Feinberg. “Os riscos de extensão do surto a países adjacentes não são insignificantes e as consequências disso podem ser graves.”
O facto de existirem planos de ensaios clínicos e de terem sido lançadas outras bases aumenta as probabilidades de que as vacinas e tratamentos de Marburg sejam implementados no Ruanda, diz Nancy Sullivan, imunologista viral da Universidade de Boston, em Massachusetts. Mas é provável que os dados sobre as vacinas e tratamentos de Marburg precisem de ser fornecidos durante vários surtos.
“A ideia agora é seguir em frente e não se preocupar com o fim do surto”, acrescenta Sullivan. “É apenas uma parte do teste geral.”