Como manter a pesquisa funcionando durante um período administrativo

Quando o cargo de chefe de departamento ficou disponível em 2009, Glenn Geher decidiu aceitar o desafio. “Em parte, pensei que seria bom nisso e, em parte, não estava muito satisfeito com o departamento do jeito que era”, lembra ele.

“Este foi meu terceiro trabalho acadêmico e, em um deles, tive um departamento de psicologia que funcionava incrivelmente bem”, diz ele. Geher, cientista comportamental e diretor fundador de estudos evolutivos do departamento de psicologia da Universidade Estadual de Nova York, em New Paltz, achou que as lições de gestão que aprendeu naquele cargo anterior poderiam realmente ser benéficas.

Funções administrativas, como chefes ou presidentes de departamentos ou cargos como reitor, são cruciais para o funcionamento das universidades. Os mandatos para esses cargos de gestão normalmente duram três ou quatro anos, e seus titulares muitas vezes assumem mandatos consecutivos. Nessas funções, eles fornecem liderança e direção estratégica para o departamento ou corpo docente; supervisionar o orçamento; contratar pessoas e lidar com disputas internas, entre outras tarefas. Os pesquisadores assumem essas funções por vários motivos. Muitos desejam servir seus colegas ou cumprir mudanças na forma como seu departamento ou corpo docente é administrado; outros pretendem melhorar o seu perfil profissional ou adquirir experiência administrativa.

Vários estudos demonstraram que ter académicos de topo à frente de um departamento melhorou a sua produção de investigação.¹ e a satisfação no trabalho de seus docentes². Bons investigadores “sabem o que precisa de ser feito”, afirma Brenda Wingfield, geneticista de plantas da Universidade de Pretória, que assumiu o cargo de vice-reitora de investigação na sua instituição durante oito anos. “Quero dizer, como pode algum idiota que não entende de pesquisa me contar sobre minha carreira?”

Mas os investigadores que levantam a mão muitas vezes lutam para equilibrar as exigências burocráticas da administração e o seu programa de investigação – e por vezes desistem completamente da investigação. Há vários passos que os académicos podem tomar para garantir que a sua investigação sobrevive a um período na administração, dizem aqueles que a fizeram. Uma coisa relevante a lembrar: “A pesquisa não é uma torneira que você pode abrir e fechar”, diz Wingfield.

Torne o tempo de pesquisa sagrado

A ferramenta mais relevante é o que Geher chama de “tempo sagrado”, que foi o tempo que ele reservou para interagir com os alunos e para reuniões de pesquisa. O seu grupo “reuniu-se num horário muito específico, sempre às 16h00 de uma sexta-feira, e esse horário de reunião não foi interrompido. Tornou-se tão relevante quanto meu horário de expediente ou uma reunião com o reitor ou reitor.” Parte da razão pela qual o tempo sagrado foi eficaz para ele foi que ele se sentia em dívida com seus alunos e colegas e não permitia que outros deveres se sobrepujassem às suas obrigações para com eles. “Ter a reunião de pesquisa com os alunos significa que você tem que cumprir a pesquisa, porque você é responsável perante esse grupo de pessoas”, diz Geher, que ocupou o cargo de chefe de departamento de 2009 a 2017.

Wingfield assim como reservou tempo para pesquisas. Às sextas-feiras, ela ocupava a sala de reuniões do reitor e a usava para se reunir com estudantes e colegas de pesquisa. Sem este tempo sagrado e reservado, os investigadores entrevistados dizem que teriam problema em prosseguir com a sua investigação.

“Cabe a esses grandes pesquisadores que assumirão essas funções dizer: preciso negociar um tempo para minha pesquisa durante esse período”, diz Amanda Goodall, pesquisadora de liderança da Bayes Business School, City University of London, que estudou gestão universitária e produção acadêmica. Quando estão em discussões com as suas universidades sobre a assunção de uma nova função administrativa, os académicos precisam de tomar a iniciativa e garantir que o tempo de investigação seja incluído nela.

Em áreas em rápida evolução, como a ciência da computação, é complicado acompanhar os últimos desenvolvimentos, alerta Mark Wass, biólogo computacional da Universidade de Kent, em Canterbury, Reino Unido, e diretor da Escola de Biociências. Ele reconhece que sua pesquisa desacelerou desde que assumiu o papel. “Você vê todos esses desenvolvimentos interessantes e quer capitalizá-los, mas não tem tempo para investigá-los ou pensar na pesquisa que poderíamos cumprir.”

Wass lidera um grupo de pesquisa conjunto e dá crédito ao seu co-líder, o biólogo molecular Martin Michaelis, por mantê-lo vinculado ao mundo da pesquisa. “Martin está sempre lá para conversar comigo, garantir que estou envolvido com as coisas e acompanhar as reuniões do grupo todas as semanas”, diz Wass, que garante que mantém contato com os membros do laboratório.

Quando assumiu a direção da escola, Wass negociou que um dia por semana seria reservado para sua pesquisa e ensino. Desta forma como Wingfield e Geher, ele reserva grandes períodos de tempo em sua agenda para se concentrar na pesquisa, em vez de tentar encaixar períodos entre outras reuniões. “Eu luto com essa ideia de ter um pouco de tempo e ser capaz de alternar” para frente e para trás, diz ele. “Preciso de pelo menos meio dia para poder começar algo, realmente entrar no assunto e cumprir algum progresso.”

Outra estratégia para se manter ativo na pesquisa é participar de conferências. “Faço questão de ir a algumas conferências para continuar ouvindo sobre as pesquisas que as pessoas estão fazendo e continuar mantendo aquela rede de pessoas que conheço e com quem me envolvo”, diz Wass, que afirma que provavelmente se inscreverá para mais um mandato de três anos como diretor da escola. Os administradores dizem que estes cargos trazem vantagens para as suas carreiras, sob a forma de novas competências, um perfil melhorado ou a capacidade de implementar mudanças no seu departamento (consulte 'Por que me inscrevi para ser chefe de departamento, de novo?').

De volta à pesquisa em tempo integral

Todos os investigadores dizem que as universidades precisam de reconhecer o valor que os académicos trazem para estas funções e recompensá-los e apoiá-los em conformidade. Muitas instituições oferecem um período sabático – um período determinado para se concentrar exclusivamente na pesquisa, sem quaisquer funções docentes ou gerenciais – para pesquisadores que completaram seu período na administração. Mas muitas vezes, os membros do corpo docente devem negociar um período sabático – normalmente levantando a questão para começar.

A acadêmica de ensino superior Teboho Moja completou seu mandato como presidente do departamento de administração, liderança e tecnologia da Universidade de Nova York em agosto e agora está em período sabático. Embora tenha continuado a publicar pesquisas e a participar em conferências enquanto presidente, ela aproveitará o período sabático para “reiniciar-me e elaborar a minha agenda de investigação”, diz ela. “Vou me concentrar no trabalho que deixei em segundo plano enquanto fazia trabalho administrativo.” Esses projetos incluem trabalhar em sua autobiografia, editar um diário como convidada e concluir dois livros de ficção para crianças.

Mas por vezes as exigências burocráticas tornam-se esmagadoras e os académicos lutam para acompanhar as suas pesquisas. A situação é muito comum e compreensível, diz Geher. “Se alguém se encontra nessa posição e deseja voltar à pesquisa, deve reservar um 'tempo sagrado' que inclua obrigações para com outras pessoas, como estudantes.”

Ter uma rede de membros da equipe em início de carreira assim como permite que os pesquisadores aproveitem ao máximo um período sabático pós-administração, diz ele – no seu caso, isso significava que ele estava “pronto para começar a trabalhar”. Ele se reunia com seus alunos uma vez por semana e “no final do meu primeiro semestre de volta, tínhamos alguns projetos de pesquisa muito legais em andamento”.

Assim como é crucial estruturar um período sabático estabelecendo prazos e anotando-os, diz ele. “Lembre-se de que a procrastinação é inimiga de qualquer bom período sabático.”

Um período sabático assim como oferece uma oportunidade de envolvimento em novos ramos de pesquisa. Wingfield aproveitou seu período sabático pós-administração para investigar genes do “tipo de acasalamento” em certos tipos de fungos, e isso levou a artigos altamente citados e continua sendo o foco de seu grupo até hoje, diz ela. Durante outro período sabático, ela ampliou sua pesquisa para estudos baseados na genômica. “Isto marcou uma nova direção de investigação, que resultou na minha atribuição de uma cátedra de investigação” por entre da South African Research Chairs Initiative, um prémio nacional com financiamento dedicado, diz ela.

Mesmo que alguém tenha estado num hiato durante anos na sua investigação, “você claramente tem uma base e algumas redes”, diz Wingfield. “Você só precisa voltar ao básico.”