Como manter um presidente saudável – dicas de um ex-médico da Casa Branca

Transformando a saúde presidencial: garantindo atendimento abrangente ao comandante-em-chefe em meio às ameaças do século 21 Jeffrey Kuhlman Lastro (2024)

Médico do presidente dos Estados Unidos geralmente é uma função secundária. Mas há momentos – e este ano eleitoral é um deles – em que o médico da Casa Branca é colocado sob os holofotes da mídia. O atual ciclo eleitoral presidencial tem sido repleto de questões sobre a saúde e a forma física dos candidatos, em parte porque a agora retirada candidatura à reeleição do presidente Joe Biden o teria tornado o candidato mais velho da história, aos 81 anos. o ex-presidente Donald Trump, de 78 anos. Se a sua adversária, a atual vice-presidente Kamala Harris, vencesse, ela assumiria o cargo com apenas 60 anos.

Poucas pessoas estão mais preparadas para opinar sobre a espinhosa questão do envelhecimento e sua relevância para a presidência do que Jeffrey Kuhlman, autor de Transformando a saúde presidencialque trabalhou para três presidentes. Kuhlman serviu Bill Clinton como cirurgião de voo do Marine One - responsável pela saúde do presidente a bordo de seu helicóptero oficial - bem como George W. Bush como diretor da Unidade Médica da Casa Branca e Barack Obama como médico pessoal do presidente. Agora, ele está abrindo a cortina de tudo isso.

Bem, mais ou menos. O livro não é uma exposição sensacional ou um livro de memórias revelador, adverte Kuhlman. Afinal de contas, os pacientes presidenciais são – antes de mais nada – pacientes, e Kuhlman enfatiza que eles merecem o mesmo nível de cuidados privados e dignos que qualquer indivíduo sob sua alçada.

Mas a narrativa de Kuhlman é fascinante pelo que revela: as considerações éticas e práticas em jogo para um médico que se encontra ao serviço do “líder do mundo livre”. Combinando contexto histórico, reflexão pessoal e análise de alto nível, o livro consegue ser ao mesmo tempo emocionante e medido.

Como estudante de medicina, fiquei ansioso para ler o livro de Kuhlman. Além de ensinar aos futuros médicos competências de diagnóstico, medicamentos e gestão de doenças, a educação médica tem a tarefa de nos preparar para navegar em cenários clínicos desafiantes do mundo real. Fornecer o melhor serviço provável envolve mais do que agregar factos e números.

Kuhlman dá relevo a esse desafio com o seu relato comovente dos acontecimentos devastadores de Setembro de 2001, quando os Estados Unidos sofreram os ataques terroristas de 11 de Setembro no World Trade Center, em Nova Iorque, e no Pentágono, perto de Washington DC.

Pouco depois dos ataques, Kuhlman lembra-se de ter visitado indivíduos que se abrigavam num dos bunkers seguros da Casa Branca. Para grande surpresa deles, ele lhes deu um antibiótico que poderia combater o antraz e outras infecções perigosas. “A minha formação no Departamento de Defesa ensinou-me que quando os terroristas atacam, muitas vezes da mesma forma lançam um ataque mais insidioso”, escreve Kulman, referindo-se à possibilidade de guerra biológica. Os seus instintos revelaram-se, dolorosamente, correctos: seguiu-se uma série de casos de bioterrorismo, envolvendo correio doméstico misturado com esporos de antraz.

Verdade ao poder

A própria vida de Kuhlman é uma aula magistral sobre como esperar o inesperado. Criado no Tennessee como o segundo de oito filhos, ele recebeu uma bolsa militar para cursar medicina e depois completou residência em medicina de família. Depois vieram as missões da Marinha dos EUA, que o levaram a todos os lugares, desde o deserto de Mojave, na Califórnia, às belas praias do Havaí e a Londres, onde ele se deleitou com avistamentos da família real britânica. Uma missão em Quantico, Virgínia, o levou a trabalhar no helicóptero presidencial. Seu serviço – e, tenho certeza, sua atitude tranquila e serena – o colocaram no radar do então diretor da Unidade Médica da Casa Branca, e o resto é história.

Escrevendo com carinho sobre o tempo que passou com Obama, que nomeou Kuhlman como seu médico pessoal em 2009, Kuhlman diz que cada dia em que ocupou o cargo foi “histórico”, mas da mesma forma descreve um exercício ocasional de “amor duro”. Ele relata como Obama lutou contra o hábito de fumar de longa data, e Kuhlman – ao emitir as advertências que qualquer médico daria a qualquer paciente – procurou ajudá-lo a parar. Outros médicos da Casa Branca poderão estar dispostos a bajular os seus chefes, escreve ele, e “dizer que alguém tinha dois metros de altura e pesava cinquenta quilos”. Mas a sua abordagem franca acabou por permitir ao presidente abandonar o tabagismo – o que fez em 2010, depois de aprovar a Lei de Cuidados Acessíveis para expandir a oferta de seguros de saúde.

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Os méritos de tal franqueza nua e crua são evidentes ao longo do livro. Quando comecei a lê-lo, esperava uma visão íntima dos cuidados de saúde de pessoas muito importantes (VIP), que é a prática de prestação de serviços médicos a pessoas ricas ou influentes. Teoricamente, essas pessoas deveriam receber o mesmo conjunto de diagnósticos e tratamentos que qualquer paciente ao qual as diretrizes médicas se aplicam. No entanto, os cuidados VIP evocam um ponto fraco preocupante da medicina moderna, em que pacientes famosos ou ricos recebem acesso prioritário a terapias de última geração ou personalizam os seus próprios planos de cuidados, por exemplo, para incluir terapias alternativas ou outras práticas além das evidências- medicina baseada. O paradoxo dos cuidados de saúde VIP, reflecte Kuhlman, “é que aqueles que se presume terem o melhor acesso aos cuidados de saúde recebem frequentemente o pior”.

Se alguém recebesse atendimento VIP, certamente seria o presidente dos EUA? Não é deste modo, diz Kuhlman. Embora os cuidados que prestou tivessem de se adaptar à ocupada agenda presidencial, Kuhlman sublinha que ficar impressionado com pacientes famosos e tratá-los como “figurões” é uma receita para o desastre. “A prática da medicina baseia-se na boa informação e numa relação de trabalho sólida baseada na confiança mútua”, escreve ele, “não na amizade”.

Este sentimento estende-se ao dilema de avaliar a aptidão física e mental de um presidente para o cargo, que tem chamado a atenção na corrida presidencial de 2024. Kuhlman dedica um capítulo inteiro ao tema. Primeiro, ele examina o que estipula a Constituição dos EUA, que é surpreendentemente sucinto. Fundamentalmente, para ser elegível para ser presidente, a pessoa deve ser cidadã de nascimento, ter pelo menos 35 anos e ter residido no país há pelo menos 14 anos.

A 25ª emenda à constituição acrescenta outra camada, abordando a transferência de poder caso o presidente em exercício sofra morte ou invalidez. Se um presidente morrer, o vice-presidente assume a função. Se um presidente estiver temporariamente incapacitado, como aconteceu quando Bush foi anestesiado para uma colonoscopia em 2002 – um incidente que Kuhlman relata em primeira mão – ele delega brevemente os seus poderes ao vice-presidente.

A secção final da 25ª alteração descreve como o vice-presidente e outro pessoal chave podem declarar formalmente o presidente inapto para servir e nunca foi activado. Em vez disso, diz Kuhlman, tem sido frequentemente usado como “alimento para políticos ou especialistas fazerem frases de efeito contra líderes atuais ou futuros”.

Preocupação com a idade

Kuhlman da mesma forma disseca resultados de pesquisas sobre envelhecimento e neurocognição, questionando como eles poderiam se encaixar na estrutura abrangente da 25ª emenda. Por exemplo, ele detalha como o fator de risco mais sério para o declínio cognitivo é a idade avançada e como a taxa desse declínio aumenta após os 60 anos. Com 69 anos no dia da posse em 1981, Ronald Reagan era na época o indivíduo mais velho a assumir o cargo de presidente dos EUA. Trump superou esse recorde em 2017, deste modo como Biden em 2021.

À medida que a idade dos presidentes dos EUA aumenta, como deverá ser contabilizado o potencial inerente ao declínio cognitivo? Kuhlman postula que o médico do presidente tem a “responsabilidade médica” de avaliar possíveis deficiências quando apropriado e de comunicar-se sobre elas com franqueza. Atualmente, os exames físicos presidenciais não incluem exames cognitivos como algo natural. Tal como o sistema está, lembra-nos Kuhlman, os eleitores são os verdadeiros árbitros de quem é “muito velho para governar”.

Transformando a saúde presidencial é obrigado a informar e inspirar, e não há melhor momento para ler esta história. Cada página está repleta de lições da história, vislumbres de aventuras e insights sobre um papel fundamental nos bastidores da política global.