Como os locais de música e os artistas são afetados

Na madrugada da última sexta-feira Pela manhã, Lance Mills foi acordado por seu filho, dizendo-lhe que o rio Swannanoa, em seu quintal, estava transbordando. Em apenas algumas horas, a sua casa na pequena comunidade de Swannanoa, localizada entre Asheville e Black Mountain, na Carolina do Norte, seria inundada.

“Eu não sabia que eles haviam emitido uma ordem de evacuação para nossa área”, disse Mills Pedra rolando. “Às 9h não era mais seguro sairmos de carro. Tivemos que nos abrigar no local.”

Músico e cantor e compositor de longa data, Mills e sua família foram um dos inúmeros grupos de pessoas no oeste da Carolina do Norte e no sul dos Apalaches devastados pelas enchentes devastadoras das chuvas recordes do furacão Helene. A água corrente derrubou a casa de Mills, forçando-o a abrir um buraco no teto com facas de cozinha e um martelo para ter acesso ao telhado. Com ele e sua família precariamente empoleirados no topo de sua casa, eles desceram o rio.

“A borda do telhado estava estalando e deformando”, diz ele. “Felizmente a casa ficou presa em alguns pinheiros e não conseguiu avançar muito. Sentamos lá e esperamos pelos barcos de resgate.”

Depois de serem resgatados e recuperarem seus cães e gatos, a família Mills encontrou refúgio em um abrigo de emergência local. Mills foi para Greenville, Carolina do Sul, para se reagrupar e reunir suprimentos. Enquanto falava com Pedra rolandoele já estava voltando para Swannanoa para ajudar.

“Perdemos tudo, mas não perdemos um ao outro”, diz Mills. “Há tantas pessoas que perderam mais do que nós. Eles perderam entes queridos, seus animais de estimação não sobreviveram ou não tinham seguro. Mas esta comunidade persistirá independentemente do que acontecer.”

Na tarde de terça-feira, o número de mortos de Helene, só no oeste da Carolina do Norte, aproximava-se dos 60. Com muitos mais ainda desaparecidos nas montanhas Blue Ridge, os residentes da região estão lentamente a começar não só a absorver a gravidade da situação, mas da mesma forma a escolher reconstruir os pedaços de suas vidas, física e emocionalmente.

“Perdemos tudo”, diz Danny McClinton, coproprietário da casa de shows Salvage Station em Asheville, que tem a reputação de ser uma das cidades de música ao vivo mais vibrantes do país. Localizado ao longo do French Broad River, o clube, que estava programado para sediar uma corrida de duas noites com Quase Morto de Joe Russo no próximo fim de semana, foi dizimado pelas enchentes.

Rio acima, o coração criativo de Asheville e o epicentro artístico do sul dos Apalaches, conhecido como River Arts District, foram eliminados. Desde ateliers artesanais a cervejarias e outros pequenos negócios no distrito, as águas apagaram uma grande parte da identidade cultural da cidade. “A RAD vai precisar de muito amor”, diz Russ Keith, dono do popular clube Grey Eagle. “Todo mundo é impactado.”

Embora o Eagle estivesse subindo a colina em segurança justo à enchente, Keith não teve tanta sorte com seu outro local, o Outpost perto do Carrier Park, na French Broad. Foi completamente destruído. “É devastador”, diz ele.

De acordo com as autoridades locais, poderá levar dias até que a energia e o serviço celular sejam restaurados na cidade, e talvez semanas até que os serviços de água e esgoto voltem ao normal. Na quarta-feira, 250 mil clientes ainda estavam sem energia. Para ajudar a atender às necessidades dos moradores, o Grey Eagle tem oferecido água e refeições gratuitas à comunidade e da mesma forma organizou um concerto improvisado com o cantor e compositor local Billy Jonas no pátio externo. (Veja como contribuir para a ajuda humanitária causada pelo furacão Helene.)

“Este é um lugar para nos reunirmos, nos abraçarmos e compartilharmos uma história”, diz Keith. “Nós apoiamos uns aos outros. É isso que a música faz.”

Mas, pelo menos por enquanto, a música está silenciando. Todos os shows oficiais agendados para Asheville em um futuro próximo foram cancelados. “É difícil expressar em palavras o quão ruim é”, diz Brian Good, coproprietário do Asheville Music Hall, no centro da cidade, e da French Broad River Brewery, da mesma forma uma casa de shows, no bairro fortemente dizimado de Biltmore Village. “Dizer que esta é uma tragédia de escala épica é um eufemismo.”

Os esforços de recuperação de corpos em toda a região estão em curso e os toques de recolher noturnos continuam em vigor para evitar saques. Para aqueles que ficaram em Asheville, a palavra nas ruas é simples: se você puder sair da cidade com segurança, vá agora.

Mas as condições nas comunidades vizinhas são igualmente terríveis. As pequenas cidades de Canton, Cruso e Bethel, no condado de Haywood, foram destruídas, apenas três anos depois de se recuperarem de uma enchente de 2021 causada pela tempestade tropical Fred, que deixou seis mortos. As cidades ribeirinhas ao longo do French Broad, como Marshall e Hot Springs, foram severamente afetadas, com lama espessa e lodo rebocando os edifícios. Em Marshall, a bitola do rio ligada à Old Marshall Jail, um restaurante, local de música e alojamento às margens do rio, atingiu 27 pés em seu pico.

“Todos os negócios da cidade foram destruídos”, diz Josh Copus, proprietário da Old Marshall Jail. “Sou uma pessoa muito otimista, mas não sei se conseguiremos voltar dessa situação.”

A poucas portas do OMJ fica o Zuma Coffee, um refúgio de décadas para jams semanais de bluegrass, com o Mal's, um animado restaurante de música americana/country, na esquina da Main Street. Tal como a OMJ, ambas as empresas desapareceram e os seus futuros não são claros.

“Estaremos reconstruindo por meses, senão anos. Só o tempo dirá o que isso significa para esta região”, afirma Copus. “Eu amo Marshall de todo o coração, mas não sei se faz sentido ter uma cidade às margens do rio [anymore].”

Em meio ao caos no oeste da Carolina do Norte, uma fresta de esperança surgiu na forma de um programa de rádio O programa de Eddie Foxx. Transmitido pela 99.9 KISS Country FM, o programa de longa data baseado em Asheville ofereceu informações atualizadas sobre fechamentos de estradas e postos de socorro no deserto de notícias causado pela falta de serviço de celular e acesso à Internet. Os ouvintes ligaram para dar relatos ao vivo do que estavam vivenciando e tentar se conectar com familiares ainda não localizados.

“Esta comunidade é o objetivo do rádio, união”, diz Foxx. “Algumas pessoas que não tinham notícias de seus entes queridos nos ligaram e divulgaram a notícia, então esses entes queridos ligaram de volta e conseguimos conectá-los. Isso aquece minha alma.”

Na noite de segunda-feira, o cantor e compositor Caleb Caudle estava estocando suprimentos para levar aos amigos músicos e entes queridos em Asheville. Natural da Carolina do Norte, Caudle deixou sua atual turnê nacional no Centro-Oeste e partiu para o sul dos Apalaches. O jogador do Dobro de Caudle, Carter Giegerich, que mora em West Asheville, encheu sua caçamba de caminhão com inúmeras latas de gasolina para ajudar amigos e estranhos.

“Esta inundação é um alerta para o tipo de infraestrutura de comunicação que falta nos condados ocidentais [of North Carolina]”, diz Giegerich. “A comunidade musical aqui está sempre cuidando umas das outras depois que as coisas dão errado.”

Para Lance Mills, ele planeja retornar ao que sobrou de sua casa em Swannanoa esta semana. Não para avaliar os danos, mas para recuperar seu querido violão Martin D-18 de 1974. Enquanto fugia da enchente, Mills colocou o violão com segurança acima da linha d'água.

“O mais momentoso é a segurança da minha família”, diz Mills.

Mas agora que sua esposa, filhos e animais de estimação foram contabilizados, é hora de rastrear seu seis cordas. Quando questionado sobre qual música ele tocaria primeiro, Mills parou por um momento e riu – sua primeira risada em dias. “É essa música que escrevi sobre o [Western North Carolina] inundações em 2004”, diz Mills. “Chama-se 'Cara, choveu'”.