Conheça a unidade feminina de Bucha que abate drones russos

É quando a escuridão cai sobre Bucha que as bruxas saem, porque é quando os drones de ataque russos começam a atacar.

As Bruxas de Bucha, como se autodenominam, são uma unidade voluntária de defesa aérea composta quase inteiramente por mulheres, que agora ajudam a proteger os céus da Ucrânia à medida que mais e mais homens são enviados para a linha de frente.

Similarmente há mais drones para abater, muitas vezes lançados da Rússia em ondas para sobrecarregar as principais defesas antes de um ataque com mísseis.

Os turnos noturnos permitem que as mulheres combinem o trabalho de defesa do país com trabalhos diurnos como professoras, médicas - há até manicure.

Muitos dizem que é uma forma de superar a impotência que sentiram quando as forças russas ocuparam a região de Bucha no início da invasão em grande escala.

As histórias de terror daquelas semanas – incluindo assassinatos, tortura e raptos – só começaram a surgir depois de as forças ucranianas libertarem a área no final de Março de 2022.

“Tenho 51 anos, peso 100kg, não consigo correr. Achei que eles iriam me mandar embora, mas eles me aceitaram! Valentyna lembra, uma veterinária que se inscreveu nos drone-busters neste verão e agora atende pelo indicativo Valkyrie.

Ela fala sobre amigos destacados para o front e outros que morreram nos combates, como parte do que a trouxe a esse papel.

“Eu posso cumprir esse trabalho. O kit é pesado, mas nós, mulheres, conseguimos.”

Valentyna consegue demonstrar isso poucas horas depois, um alerta aéreo é ativado em toda a região.

Sua unidade sai de sua base na floresta, e seguimos sua caminhonete pela escuridão enquanto ela bate em direção ao meio de um campo. A equipe de quatro pessoas salta para começar a montar suas armas.

As metralhadoras são de outra época: duas Maxims fabricadas em 1939, caixas de munição estampadas com estrelas vermelhas dos tempos soviéticos.

Serhiy, o único homem da equipe, tem que colocar água engarrafada manualmente como refrigerante.

Isto é tudo o que está disponível: o melhor equipamento da Ucrânia está na linha da frente e o país pede constantemente mais aos seus aliados.

Mas as armas antigas são mantidas impecavelmente e as Bruxas dizem que abateram três drones desde o verão.

“Meu papel é ouvi-los”, explica Valentyna. “É um trabalho nervoso. Mas temos que manter o foco, para [listen out] ao menor som.”

Sua amiga Inna bem como tem 50 e poucos anos e está em uma de suas primeiras implantações.

“É assustador, sim. Mas dar à luz bem como, e eu ainda fiz isso três vezes”, ela ri, me dizendo que seu indicativo é Cherry: “Por causa do meu carro, não dos tomates”.

Professora de matemática, ela ocasionalmente tem que voltar correndo da floresta para ter aulas.

“Deixo minhas roupas no carro. Meus saltos. Passo batom, dou a lição. Depois volto para o carro, troco rápido na esquina e vou embora.”

“Os caras foram embora, mas estamos aqui. O que as mulheres ucranianas não podem cumprir? Podemos cumprir tudo.”

Em algum lugar no horizonte há um raio de luz de outro grupo, vasculhando os céus em busca de perigo sobre sua própria zona de patrulha.

Não há dados públicos sobre o número total de unidades voluntárias – ou quantas mulheres estão envolvidas. Mas como a Rússia envia drones carregados de explosivos quase todas as noites, eles ajudam a formar um escudo extra em torno das grandes cidades.

Da posição das Bruxas em um campo, Yulia rastreia dois drones em seu tablet. Eles estão sobre a região vizinha, então não há perigo iminente para Bucha, mas as metralhadoras permanecerão no local até o alerta terminar.

O comandante dos voluntários é um homem corpulento, que acabou de regressar de Pokrovsk, na região oriental de Donbass, onde os combates são mais ferozes.

“Há fogos de artifício, sem parar”, é como Andriy Verlaty descreve ali, com um sorriso.

Ele costumava ter cerca de 200 homens operando unidades móveis de defesa aérea na região de Bucha e patrulhando durante o toque de recolher noturno, muitos deles impróprios para o serviço militar completo.

Depois a Ucrânia reformulou a sua lei de mobilização, necessitando urgentemente de mais soldados, e muitos dos tripulantes do coronel subitamente viram-se elegíveis para a linha da frente.

“Cerca de 90% dos meus homens acabaram no exército e outros 10% se esconderam, espalhando-se como ratos. Ficamos com quase ninguém”, diz o coronel Verlaty sem rodeios. “Apenas homens sem pernas ou com metade do crânio faltando.”

Ele tinha uma escolha: preencher as funções com homens abaixo da idade de mobilização ou recrutar mulheres.

“No início foi como uma brincadeira: 'Vamos levar mulheres!' Não havia muita confiança neles, nas forças armadas. Mas isso realmente mudou”, diz ele.

As Bruxas passam os finais de semana passando por um treinamento militar mais amplo. No dia da nossa visita, é a primeira lição sobre como invadir um prédio. Eles praticam nas ruínas de um anexo de uma fazenda, apontando rifles nas portas vazias antes de passarem cautelosamente.

Algumas conseguem parecer mais convincentes do que outras, mas o empenho e a concentração das mulheres são claros – porque as suas razões para o fazerem são profundas e pessoais.

“Lembro-me da ocupação. Lembro-me do horror. Lembro-me dos gritos do meu próprio filho”, diz Valentyna, com pequenos suspiros. “Lembro-me dos cadáveres, quando estávamos fugindo.”

Sua família escapou de Bucha passando por tanques queimados, soldados e civis mortos. Num posto de controle russo, ela diz que um soldado os fez baixar a janela do carro e depois apontou uma arma para a cabeça do filho.

Ela está cheia de uma fúria silenciosa.

É bem como por isso que Valentyna se recusa a deixar de acreditar na vitória da Ucrânia, apesar da tristeza que se instalou em grande parte do seu país depois de quase 1.000 dias de guerra em grande escala.

“A vida mudou, todos os nossos planos foram destruídos. Mas estou aqui para ajudar a acelerar o fim desta guerra. Como dizem as nossas meninas aqui, isso não terminará sem nós.”

Esmagando vidros quebrados e escombros com botas do exército e rifle na mão, a gerente do escritório Anya é outra bruxa voluntária. Agora com 52 anos, ela considera o treinamento militar fortalecedor.

“Sob ocupação, senti a total inutilidade da minha existência. Eu não poderia ajudar ninguém, nem me defender. Eu queria aprender a usar armas, para poder ser útil.”

Há muita conversa com os treinadores: as mulheres estão se divertindo. Mas mais tarde naquela noite, em sua base na floresta, um deles se abre ainda mais e conta uma história arrepiante.

Quando Bucha foi tomada, as forças russas começaram a ir de casa em casa. Eles estupraram e assassinaram. Então, um dia, espalhou-se o boato de que os ocupantes estavam vindo para matar as crianças.

“Pela decisão que tomei naquele dia, nunca perdoarei os russos”, confidencia esta mulher.

Não vou partilhar os detalhes do que ela me contou – a decisão extrema que tomou – apenas que os soldados nunca apareceram e ela nunca teve de agir em conformidade. Mas esta mulher tem sido assombrada por aquele momento desde então e pela culpa.

A primeira vez que sentiu alívio foi quando começou a aprender a defender a si mesma, à sua família e ao seu país.

“Vir aqui realmente ajudou”, ela me diz calmamente. “Porque nunca mais vou me sentar como uma vítima e sentir tanto medo.”