De quedas de fendas a ursos polares, treine líderes de trabalho de campo para emergências

Há um ano, Maya Bhatia, biogeoquímica da Universidade de Alberta, em Edmonton, Canadá, saiu de um helicóptero para uma geleira perto de Grise Fiord (Aujuittuq), no Ártico canadense, para coletar uma amostra de água derretida. Para horror de seu aluno e do piloto, ela escorregou em um riacho e foi arrastada para um moulin, um poço vertical na geleira. Não havia como salvá-la. Bhatia deixou para trás o marido e dois filhos pequenos.

Como geógrafo que se tornou escritor e visitou o Ártico, conheço muito bem os perigos de efetuar trabalho de campo em locais remotos. Ao pesquisar mudanças ambientais, tive que atravessar geleiras, espantar ursos pardos e efetuar medições em rios de fluxo rápido. Na minha opinião, as instituições precisam de efetuar muito mais para preparar os investigadores no terreno para o inesperado. Pelo que experimentei, um treinamento completo e uma liderança clara podem e irão salvar vidas.

Longe dos serviços de emergência e sem cobertura de telefonia móvel, até investigadores experientes podem ser apanhados. Por exemplo, em agosto de 2020, o glaciologista Konrad Steffen morreu após cair numa fenda na camada de gelo da Gronelândia, onde trabalhou durante mais de 30 anos. Viajar pelo deserto traz perigos. Em 2021, um acidente de helicóptero a leste de Resolute, em Nunavut, Canadá, matou a tripulação e um biólogo que acabava de pesquisar ursos polares. Em 2011, Martin Bergmann, chefe do Programa de Plataforma Continental Polar do Canadá, morreu em um acidente de avião.

Os acidentes de viagem estão fora do nosso controle, mas muito pode ser feito para mitigar os riscos do trabalho de campo. Os cursos de segurança são um bom ponto de partida, mas não são suficientes. Como estudante de pós-graduação estudando a hidrologia das geleiras do Ártico na década de 2000, só quando cheguei ao meu local de campo é que fui informado sobre como viajar com segurança por dentro de do gelo e resgatar alguém de uma fenda. Isso me tornou mais consciente desses perigos, mas não tinha certeza de que seria capaz de salvar alguém.

No ano seguinte, incentivei meu supervisor a investir em um curso mais aprofundado sobre resgate em fendas com um guia de montanha certificado. Depois de repassar o básico, praticamos as técnicas, como fixar âncoras e usar roldanas para tirar as pessoas da neve. Assim como recebi treinamento em primeiros socorros em áreas selvagens e manuseio de armas de fogo, para possíveis encontros com ursos polares agressivos.

Quando me tornei professor efetivo em 2007 na Universidade de Lethbridge, no Canadá, e meu trabalho de campo mudou para as Montanhas Rochosas, concluí o treinamento em manuseio de veículos todo-o-terreno e resgate em avalanches. A minha universidade exigia que líderes de viagens de campo como eu identificassem os perigos e apresentassem um plano descrevendo como lidaríamos com eles. Isto incluía o que efetuar em caso de acidente ou emergência e como evitar estas situações em primeiro lugar. Embora seja uma boa ideia, ela pode prepará-lo apenas para um conjunto limitado de eventos previstos.

Todo o meu treinamento foi útil durante uma emergência que um estudante de pós-graduação e eu tivemos em 2008 na geleira Belcher (calota polar da Ilha Devon). Fomos isolados do nosso acampamento por rios de lama, e meu aluno ficou encharcado até a cintura ao tentar atravessar um deles. Foi uma situação inesperada que não tenho certeza se lidei bem. Acabamos sendo evacuados de helicóptero de volta à base de pesquisa em Resolute.

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Foi um lembrete de que nem todas as coisas acontecem como planejado e que você não pode controlar o ambiente, apenas suas ações. É por isso que penso que, além da formação em segurança, a melhor forma de evitar acidentes é garantir que o investigador principal que dirige a equipa de investigadores no terreno tenha concluído a formação em liderança para situações de emergência.

Após a morte de Bhatia, a Universidade de Alberta, com razão, examinou mais de perto as práticas e responsabilidades do trabalho de campo. A universidade espera agora que os investigadores implementem uma série de cenários que possam encontrar no terreno, incluindo a avaliação de perigos, a avaliação de incidentes e a resposta a emergências. Este é um bom primeiro passo. Um fator na morte trágica de Bhatia foi que ela não usava grampos ou arnês amarrado a uma corda, o que poderia ter salvado sua vida. Seu marido assim como observou que ela trabalhava longas jornadas e sofria pressões de pesquisa na época.

Está sendo discutida a possibilidade de contratar guias para cientistas do Ártico. Mas, na minha opinião, isto transfere demasiada responsabilidade dos investigadores para os guias, o que pode tornar os investigadores de campo menos cuidadosos.

Uma melhor opção seria as universidades e outras instituições prepararem mais intensamente os investigadores para o trabalho de campo – incluindo a nomeação e formação do supervisor da equipa para ser um líder eficaz numa crise.

É crucial que as expedições sejam lideradas por alguém que possa modelar o comportamento adequado, aplicar protocolos de segurança e tomar decisões rápidas e acertadas caso as coisas comecem a correr mal. Eles devem controlar o bem-estar e a dinâmica de grupo de seus colegas e ser capazes de lidar com situações complicadas de forma rápida e eficaz. Os investigadores que estão demasiado cansados ​​ou stressados ​​para operar com segurança devem ser apoiados e as viagens para recolha de amostras devem ser adiadas ou canceladas, em vez de colocar as pessoas em perigo.

O trabalho de campo nunca será isento de acidentes. Mas precisamos disso – para validar pesquisas de sensoriamento remoto, para coletar amostras ou para ver o meio ambiente em ação, algo que não pode ser feito de longe. E, com formação adequada, podemos tornar o trabalho de campo muito mais seguro. Bhatia era uma pesquisadora entusiasmada e no auge antes da tragédia. Ela não merecia o que aconteceu com ela; devemos aprender com este acidente para que não aconteça novamente.

Interesses Concorrentes

O autor declara não haver interesses conflitantes.