Dentro da zona de combate de Israel no sul do Líbano

Os veículos do exército israelita já tinham transformado em pó a estrada de terra onde atravessámos para o Líbano, rompendo um buraco na cerca que marca a linha de cessar-fogo traçada entre os dois países há uma geração.

O próprio cessar-fogo já está em frangalhos.

A invasão terrestre de Israel ao longo desta fronteira na semana passada foi lançada, disse, para destruir armas e infra-estruturas do Hezbollah em “ataques limitados, localizados e direccionados”.

Dez dias depois, o exército levava-nos para uma aldeia a alguns quilómetros do território libanês, onde tinha acabado de estabelecer “algum nível de controlo”.

Disseram-nos para não revelarmos onde está, por razões militares, e os nossos movimentos foram restringidos.

A artilharia israelense explodia no ar quando chegamos. O comandante da brigada, coronel Yaniv Malka, disse-nos que a área ainda não estava livre de combatentes do Hezbollah.

Rajadas de tiros de armas leves foram causadas por combates que ocorriam a 500 metros de distância, disse ele, descrevendo o “combate cara a cara” com combatentes do Hezbollah dentro da vila apenas alguns dias antes – ou seja, disse ele, “minhas tropas vendo aos seus olhos, e combatê-los nas ruas”.

Ao longo de todo o caminho central da aldeia, casas foram demolidas; pilhas de escombros revelando vislumbres da vida familiar. Os edifícios deixados de pé foram atingidos por artilharia, faltando cantos ou paredes e salpicados de tiros e estilhaços.

Dois tanques estavam em terra batida perto do que antes era uma praça de uma vila. O nível de destruição à sua volta faz lembrar o de Gaza.

Os nossos movimentos no terreno foram restringidos pelo exército a uma área limitada da aldeia, mas os edifícios e comunidades vizinhas pareciam, à distância, estar intocados.

Estas incursões parecem – até agora – ser mais “limitadas e direcionadas” geograficamente do que militarmente.

O graffiti num edifício requisitado por tropas dizia: “Queríamos paz, vocês queriam guerra”.

“A maioria dos terroristas fugiu”, disse-me o coronel Malka. “[But] dezenas de casas estavam armadilhadas. Quando fomos de casa em casa, descobrimos armadilhas e armas. Não tivemos escolha senão destruí-los.”

Só temos o relato do exército sobre o que aconteceu aqui.

Perguntei a um porta-voz do exército se havia mulheres ou crianças presentes quando a operação aqui começou. Ele respondeu que todos os civis receberam amplo aviso para partir.

O grupo de direitos humanos Amnistia Internacional descreveu esta semana os avisos de evacuação de Israel no sul do Líbano como inadequados e excessivamente gerais, e disse que não absolviam o país das suas obrigações ao abrigo do direito internacional.

Assim como nos mostraram três esconderijos de armas que foram encontrados dentro de casas de civis aqui, incluindo caixas de morteiros novos, novos mísseis antitanque e minas, bem como sofisticados foguetes lançados de ombro e miras noturnas.

Um míssil antitanque que vimos já estava semi-montado.

O chefe do Estado-Maior da 91ª Divisão, Roy Russo, assim como nos mostrou uma garagem que ele disse ter sido usada como depósito de equipamentos, com sacos de dormir, coletes à prova de balas, rifles e munições escondidos em um grande cano.

“Isso é o que chamamos de zona de câmbio”, disse ele. “Eles estão se transformando de civis em combatentes. Todo esse equipamento é projetado para manobrar [Israel] e conduzir operações no lado israelense. Este não é um equipamento defensivo.”

Foi por isso, diz Israel, que lançou a invasão do sul do Líbano; que os arsenais de armas e equipamento do Hezbollah ao longo desta fronteira estavam a planear um ataque transfronteiriço semelhante aos ataques de 7 de Outubro do ano passado pelo Hamas no sul de Israel.

No início desta invasão, o exército revelou que as forças especiais israelitas tinham estado a operar por entre da fronteira libanesa em pequenas unidades tácticas durante quase um ano, conduzindo mais de 70 ataques para encontrar e destruir infra-estruturas do Hezbollah, incluindo túneis subterrâneos – um dos quais, disse, parou 30 metros (100 pés) antes da linha de cessar-fogo com Israel e estava inacabado.

O coronel Malka me mostrou algumas das armas que disse que o exército encontrou no dia em que chegamos. Eles incluem um grande IED, uma mina antipessoal e um telescópio noturno de alta tecnologia.

Ele disse que as tropas estavam encontrando “duas a três vezes” o número de armas que encontraram em Gaza, com “milhares” de armas e milhares de munições encontradas somente nesta aldeia.

“Não queremos ocupar esses lugares”, ele me disse. “Queremos retirar todas as munições e equipamentos de combate. Depois disso, esperamos que as pessoas voltem e compreendam que a paz é melhor para elas e que o controlo terrorista sobre elas é uma coisa má.”

“Mas vou deixar isso para os diplomatas resolverem”, ele sorriu.

Após a última guerra terrestre entre Israel e o Hezbollah em 2006, a ONU decidiu que o Hezbollah deveria recuar para norte do rio Litani. Uma resolução anterior assim como ordenou o seu desarmamento. Nenhuma das decisões foi executada.

Aquela guerra terrestre em 2006 foi um alerta para Israel. A milícia apoiada pelo Irão lutou contra o seu exército até à paralisação. Durante quase 20 anos, ambos os lados têm evitado – e preparado para – o próximo.

O coronel Malka lutou no Líbano durante essa guerra. “Este é diferente”, disse ele.

Quando perguntei porquê, ele respondeu: “Por causa do dia 7 de Outubro”.

Enquanto conversávamos, o som de tiros de armas leves ficou mais alto. Ele gesticulou em direção a isso. “São meus rapazes lutando na casbah”, disse ele.

A invasão terrestre de Israel faz parte de uma escalada dramática contra o Hezbollah nas últimas três semanas, que assim como viu intensificar os ataques aéreos no sul do Líbano e em partes de Beirute.

O Líbano afirma que mais de 2.000 pessoas foram mortas, principalmente durante a recente escalada, e centenas de milhares foram deslocadas.

O Hezbollah começou a disparar foguetes contra o norte de Israel em 8 de Outubro do ano passado, um dia após o ataque mortal do Hamas ao sul de Israel. O grupo apoiado pelo Irão afirma que está a agir em solidariedade com os palestinianos e afirmou que deixará de disparar se houver um cessar-fogo entre Israel e o Hamas em Gaza.

Israel acusa o Hezbollah de usar civis como escudos humanos. Um comandante descreveu a guerra terrestre como uma operação ofensiva para defender os cidadãos israelitas – por outras palavras, uma invasão para impedir uma invasão.

Mas a velocidade com que as forças de Israel têm avançado por entre das aldeias ao longo desta fronteira pode ser apenas o primeiro capítulo desta história.

As tácticas do Hezbollah mudaram desde o início da invasão terrestre, com cidades israelitas como Metula – cercadas em três lados pelo Líbano – a reportar uma queda no fogo directo de mísseis antitanque e um aumento no número de foguetes disparados fora da vista, vindos de lugares mais distantes.

A avaliação de muitos é que os combatentes do Hezbollah não fugiram, mas simplesmente retiraram-se para o interior do Líbano.

Israel já tem quatro divisões alinhadas nesta fronteira – e um coro crescente de vozes dentro do país que dizem que este é o momento, não apenas de efetuar recuar o Hezbollah, mas de refazer o Médio Oriente.

À medida que os combates perto da aldeia se intensificavam, disseram-nos para partir imediatamente e corremos para o comboio que nos esperava.

Sob a sombra de um conflito crescente com o Irão, os pequenos sucessos de Israel ao longo desta fronteira não mudam um facto fundamental: esta não é realmente uma guerra fronteiriça, é uma guerra regional a ser travada ao longo de uma fronteira.