Dor de garganta e coceira, febre implacável, dor de cabeça e tosse desagradável - todos esses sintomas indicam doença respiratória superior. Mas qual?
Muitos dos vírus que causam infecções respiratórias superiores, como gripe A ou B e o vírus que causa COVID 19 todos empregam táticas semelhantes. Eles têm como alvo as mesmas áreas do seu corpo – principalmente as vias aéreas superiores e inferiores – e este campo de batalha compartilhado desencadeia uma resposta semelhante do seu sistema imunológico. A sobreposição de sintomas – febre, tosse, fadiga, dores e sofrimentos – torna difícil determinar qual pode ser a causa subjacente.
Agora, testes rápidos caseiros podem determinar simultaneamente se alguém tem COVID-19 ou gripe. Graças em parte aos Institutos Nacionais de Saúde Programa de Aceleração Rápida de Diagnóstico, ou RADxa Food and Drug Administration forneceu autorização de uso emergencial para sete testes rápidos domiciliares que pode distinguir entre COVID-19, influenza A e influenza B.
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Nossa equipe em Atlanta — composta por engenheiros biomédicosmédicos e pesquisadores da Emory University, Children's Healthcare of Atlanta e Georgia Institute of Technology - faz parte do RADx Núcleo de verificação de teste. Colaboramos estreitamente com outras instituições e agências para determinar se e quão bem os diagnósticos da COVID-19 e da gripe funcionam, testando eficazmente os testes. Nosso centro trabalhou com quase todos os diagnósticos de COVID e gripe do mercado, e nossos dados ajudaram a informar as instruções que você pode ver em muitos dos kits de teste caseiros do mercado.
Embora nenhum teste seja perfeito, agora poder testar certos vírus em casa quando os sintomas começam pode ajudar os pacientes e seus médicos a elaborarem planos de cuidados apropriados mais cedo.
Uma nova era de testes em casa
Tradicionalmente, identificar o vírus que causa sintomas de doenças respiratórias superiores exigia ir a uma clínica ou hospital para que um profissional médico treinado coletasse um amostra nasofaríngea. Isso envolve a inserção de um cotonete longo com ponta de fibra que se parece com um cotonete fino em uma das narinas e até a parte de trás do nariz e da garganta para coletar secreções contendo vírus. A amostra é normalmente enviada a um laboratório para análise, o que pode levar horas ou dias para obter resultados.
Conveniente à pandemia de COVID-19, a possibilidade de utilização de testes de venda livre para diagnosticar doenças respiratórias em casa tornou-se uma realidade. Esses testes usavam um esfregaço nasal muito mais suave e menos invasivo e da mesma forma podiam ser feitos por qualquer pessoa, a qualquer hora e em sua própria casa. No entanto, estes testes foram concebidos para diagnosticar apenas a COVID-19 e não conseguiam distinguir entre outros tipos de doenças.
Desde então, os pesquisadores desenvolveram testes multiplex de venda livre que podem rastrear mais de uma infecção respiratória ao mesmo tempo. Em 2023, Teste Lucira da Pfizer tornou-se o primeiro teste de diagnóstico caseiro para COVID-19 e gripe a obter autorização de uso emergencial.
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O que são testes rápidos multiplex?
Existem duas formas principais de testes caseiros de COVID-19 e de combinação de COVID-19/gripe: testes moleculares como PCR que detecta material genético do vírus, e testes de antígeno – comumente chamados de testes rápidos – que detectam proteínas chamadas antígenos do vírus.
A maioria dos testes de venda livre para COVID-19 e COVID-19/gripe no mercado são testes de antígeno. Eles detectar a presença de antígenos nas secreções nasais que atuam como uma assinatura biológica para um vírus específico. Se antígenos virais estiverem presentes, isso significa que você provavelmente está infectado.
Para detectar esses antígenos, os testes rápidos possuem tiras semelhantes a papel revestidas com anticorpos especialmente projetados que funcionam como um velcro molecular, aderindo apenas a um antígeno específico. Os cientistas concebem e fabricam tiras especializadas para reconhecer antigénios virais específicos, como os pertencentes à gripe A, à gripe B ou ao vírus que causa a COVID-19.
Os anticorpos para esses alvos virais são colocados na tira, e quando a amostra nasal de alguém contém proteínas virais que são aplicadas na tira de teste, uma linha aparecerá para aquele vírus em particular.
Avançando nos testes rápidos de antígeno
Como todas as tecnologias, os testes rápidos de antígeno têm limitações.
Em comparação com os testes PCR laboratoriais que podem detectar a presença de pequenas quantidades de patógenos amplificando-os, os testes de antígeno são normalmente menos sensível do que o PCR e pode não detectar uma infecção em alguns casos.
Todos os testes caseiros de COVID-19 e COVID-19/antígeno da gripe estão autorizados para uso repetido. Isso significa que se alguém exibir sintomas – ou tiver sido exposto a alguém com COVID-19, mas não exibir sintomas – e tiver um resultado negativo no primeiro teste, deverá testar novamente 48 horas depois.
Outra limitação dos testes rápidos de antígeno é que atualmente eles são projetados para testar apenas COVID-19, influenza A e influenza B. Os testes de venda livre atualmente disponíveis não são capazes de detectar doenças causadas por patógenos que se parecem com esses vírus e causam sintomas semelhantes, como adenovírus ou estreptococos.
Como os textos multiplex podem detectar vários vírus diferentes, eles da mesma forma podem produzir resultados que são mais complexos de interpretar do que testes para vírus únicos. Isto pode aumentar o risco de um paciente interpretar incorretamente seus resultadosinterpretando mal uma infecção por outra.
Os investigadores estão a desenvolver ativamente testes ainda mais sofisticados que são mais sensíveis e podem rastrear simultaneamente uma gama mais ampla de vírus ou mesmo infeções bacterianas. Os cientistas da mesma forma estão examinando o potencial do uso de amostras de saliva em testes de infecções bacterianas ou virais.
Além disso, os cientistas estão explorando integrando testes multiplex com smartphones para diagnóstico rápido em casa e relatórios aos prestadores de cuidados de saúde. Isto pode aumentar a acessibilidade destes testes para pessoas com deficiência visual, baixa destreza ou outros desafios na realização e interpretação de testes em casa.
Diagnósticos mais rápidos e precisos levam a planos de tratamento mais direcionados e eficazes, reduzindo potencialmente o uso desnecessário de antibióticos e melhorando os resultados dos pacientes. A capacidade de identificar e rastrear rapidamente surtos da mesma forma pode capacitar as autoridades de saúde pública para melhor mitigar a propagação de doenças infecciosas.
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