Este jovem deficiente sonhava em ter um emprego

“Quero contribuir com a sociedade. Sonho em morar com amigos em uma moradia sustentada, não muito longe do St James' Park, e conseguir um emprego.”

Essa foi a mensagem de Elliot Caswell, um torcedor obstinado do Newcastle United, de 19 anos, com paralisia cerebral tetraplégica, quando o conheci em um voo em 2019.

Pude ver sua determinação quando ele foi auxiliado pela equipe ao longo do corredor - voando de forma independente pela primeira vez, para que pudesse esquiar.

Ficou claro que ele tinha paralisia cerebral, algo que era marcante para mim, pois minha irmã mais nova, que similarmente tinha paralisia cerebral, havia falecido apenas alguns meses antes, aos 23 anos. Elliot e eu puxamos conversa, e acabou ele e minha irmã brincavam juntos quando crianças.

Sendo cinegrafista e jornalista, perguntei se poderia acompanhá-lo em sua transição para a idade adulta. Navegar no sistema ao fazê-lo revelou-se muito mais desafiante do que Elliot esperava.

Uma vida minha

Elliot tem paralisia cerebral e só quer contribuir com a sociedade. Ele quer morar com os amigos, com o apoio que precisa, e conseguir um emprego que pague. Mas será que o sistema está configurado para garantir que os sonhos de Elliot possam ser realizados?

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No ano passado, o então governo conservador publicou propostas que afirmavam que ajudariam mais pessoas com deficiência a trabalhar. O ex-secretário de Trabalho e Pensões, Mel Stride, disse na época: “Sabemos que muitas pessoas gostariam de trabalhar com o apoio certo”.

Os ativistas saudaram o foco no apoio a mais pessoas com deficiência na força de trabalho, mas havia preocupações sobre o reforço das sanções de benefícios, com o grupo de reflexão do Instituto de Estudos de Emprego a desafiar a “retórica divisionista” em torno do Plano de Regresso ao Trabalho.

Quando conheci Elliot, ele era uma daquelas pessoas que desejava ingressar no mercado de trabalho depois de terminar seus estudos.

Mas agora ele perdeu a esperança. Então, o que deu errado?

Ao deixar a escola, Elliot inicialmente recebeu uma oferta de uma vaga em uma faculdade perto de casa, o que seus pais disseram ser “totalmente inapropriado”. Acontecia três dias por semana e era projetado para pessoas com autismo, mas Elliot não é autista. Desta maneira, levaram a sua autoridade local, o Conselho de North Tyneside, a um tribunal.

Para as pessoas com deficiência, podem existir diferenças acentuadas no acesso a uma educação de qualidade.

Um estudo do grupo de reflexão do Education Policy Institute descobriu que havia inconsistências “profundamente preocupantes” na forma como as crianças com necessidades educativas especiais e deficiências (Send) são apoiadas, enquanto os indivíduos com deficiência têm três vezes menos probabilidade de possuir qualquer qualificação do que os seus pares sem deficiência. e enfrentam barreiras desproporcionais no acesso ao ensino superior.

As boas práticas podem incluir apoio personalizado, tecnologia de apoio, como leitores de ecrã e teclados adaptados, e espaços fisicamente acessíveis - mas muitas instituições carecem de acessibilidade adequada e algumas pessoas com deficiência relatam que os professores não recebem formação adequada, enquanto os custos associados à obtenção de alojamento podem ser proibitivo.

Eventualmente, Elliot e sua família ganharam o caso e o financiamento foi disponibilizado para ele frequentar o National Star em Cheltenham, Gloucestershire, onde Harvey, filho da ex-modelo glamorosa Katie Price, havia ficado. É uma faculdade especializada que ajuda a preparar jovens com deficiência para a vida futura.

Dados do Ministério da Justiça mostram que 98% dos pais que recorrem legalmente de uma decisão da autoridade local sobre a falta de apoio adequado aos seus filhos com o Send vencem o recurso numa audiência.

A mudança veio em boa hora para Elliot, já que seu irmão gêmeo e amigos haviam saído de casa para estudar na universidade.

Na National Star Elliot usufruiu dos benefícios de um Plano completo de Educação, Saúde e Cuidados, com ajuda prática para se preparar para o seu futuro, saúde ocupacional, fisioterapia e os benefícios de estar rodeado de outros jovens adultos.

Desta forma, embora os planos de Elliot para a faculdade tenham dado certo, ele teve que superar obstáculos e atrasos significativos para que isso acontecesse.

Após uma alegre graduação na National Star em 2022, Elliot mudou-se para a Project Choice, uma faculdade especializada que oferece suporte educacional personalizado. Ele estava entusiasmado com seu futuro e esperava garantir um aprendizado no NHS.

Elliot não queria “ficar em casa com o sistema de benefícios” e queria sair, trabalhar e conhecer pessoas, disse ele.

A Secretária do Trabalho e Pensões, Liz Kendall, confirmou recentemente os compromissos do governo com o seu manifesto Plano de Volta ao Trabalho, que inclui planos para que mais pessoas com deficiência e com problemas de saúde sejam apoiadas para entrar e permanecer no trabalho.

Ela disse que o governo iria delegar mais poder às áreas locais para oferecer um apoio mais “unido”.

Quando Elliot estava em busca de um aprendizado, ele sofreu uma série de contratempos que simbolizam um sistema quebrando sob pressão. Justo ao surto de Covid e à falta de empregos adequados, ele não conseguiu a experiência profissional de que precisava.

Sua mãe, Chris, disse que muitas vagas não eram satisfatórias porque ele não conseguia acomodar sua cadeira de rodas ou não tinham banheiros acessíveis. O Conselho de North Tyneside afirma não ter conhecimento de ter oferecido um local inadequado para acesso de cadeiras de rodas. Um porta-voz da autoridade afirma que “trabalhou arduamente para garantir oportunidades que sejam adequadas às necessidades de Elliot”.

Mas Elliot não conseguiu o tão almejado aprendizado. Ele ficou muito desapontado.

Elliot não está sozinho na sua luta para encontrar emprego. As pessoas com deficiência têm quase duas vezes mais probabilidades de ficar desempregadas do que as pessoas sem deficiência.

As estatísticas recentes de emprego do ONS para pessoas com deficiência revelam que a disparidade de emprego para deficientes – a diferença na taxa de emprego de pessoas com deficiência e de pessoas que não são deficientes – está num nível semelhante ao de antes da Covid.

Embora a proporção de pessoas com deficiência empregadas varie consideravelmente consoante o tipo de deficiência, no último trimestre de 2023 a diferença era de 27,9 pontos percentuais.

Como Elliot não conseguiu um aprendizado, a autoridade local estendeu seu tempo na educação.

A esperança é que isso o ajude a desenvolver habilidades no local de trabalho e a ganhar mais experiência. Ele está satisfeito, pois está ansioso para realizar algum tipo de trabalho, mesmo que seja voluntário.

O Conselho de North Tyneside contactou 25 organizações para o ajudar a garantir uma posição, mas reconheceu que havia lacunas na procura de colocações significativas e acessíveis. Elliot agora se juntou ao conselho em uma colocação voluntária em uma função de atendimento ao cliente.

Encontrar trabalho pode ser bastante difícil quando seus arranjos de moradia estão resolvidos, mas quando não estão, fica ainda mais difícil. E para jovens adultos com deficiência como Elliot, que com o apoio adequado podem viver de forma independente, pode levar muito tempo para conseguir alojamento adequado.

Elliot teve uma espera de dois anos.

Dei uma olhada em alguns dos apartamentos recomendados por Elliot e sua mãe e vi como eles eram inadequados para suas necessidades. Eletrodomésticos como frigoríficos e máquinas de lavar não eram acessíveis e as casas de banho não atendiam às suas necessidades de mobilidade.

Durante esses dois anos, ofereceram-lhe seis lugares para viver, mas sempre a sua família ou a equipa de saúde ocupacional consideraram-nos inadequados. O conselho afirma que trabalhou com a família no seu ritmo e de acordo com os seus desejos e ambições para encontrar a casa certa para Elliot.

Chris descreveu o processo como “super estressante” e diz que contribuiu para seu recente ataque cardíaco.

Era evidente que havia muito mais necessidades do que lugares adequados para viver.

A falta de casas acessíveis ou adaptadas para pessoas com deficiência é um problema – 91% das casas não oferecem nem o nível mais baixo de acessibilidade.

Adaptar uma casa que não é acessível não sai barato. O prêmio médio do Subsídio para Instalações para Deficientes, financiado pelo governo, é agora de cerca de £ 9.000.

Morar com amigos similarmente não era provável para Elliot, já que cada pessoa é administrada como um caso separado por uma autoridade local - o que significa que seria difícil conseguir um apartamento compartilhado com amigos. Mesmo os apartamentos com instalações mais adequadas envolveram compromissos.

Enquanto esperava por acomodação e oportunidades de trabalho, Elliot saiu da faculdade e voltou para a casa dos pais, e eu o vi perder a confiança e a independência. Percebi que sua mãe falava por ele frequentemente durante nossas videochamadas e Elliot admitiu que se sentia “esquecido”.

Recentemente, ele conseguiu se mudar para uma casa compartilhada, não com amigos da sua idade, mas com um homem não-verbal, 40 anos mais velho. As condições de vida estão funcionando bem.

A acomodação de Elliot fica perto de seu amado St James' Park, e ele está encantado por finalmente ter saído de casa. Seu novo local agora abriga suas recordações do futebol, e as instalações e o pacote de cuidados que ele possui são excelentes.

Elliot similarmente teve apoio individual significativo para permitir-lhe socializar com pessoas da mesma idade.

“Encontrar alojamento adequado para qualquer um dos nossos residentes, especialmente aqueles com deficiência ou doença de longa duração, é uma prioridade para o Conselho de North Tyneside”, disse um porta-voz da autoridade.

Mas, de acordo com Lynette Barrett, CEO do National Star College, muitos jovens como Elliot tornam-se jovens adultos sem “nenhum plano de transição claro” para onde irão viver.

Ela disse que muitos acabam em situações de vida inadequadas, onde as suas necessidades não são satisfeitas e, no pior dos casos, alguns vêem a saúde piorar e até morrem.

“Não deveríamos estar em uma situação em que eles tenham que lutar tanto pelas coisas básicas da vida que precisam para poder viver uma vida plena.”

Eleanor Binks, diretora de serviços para adultos no Conselho de North Tyneside, diz que a autoridade trabalha com seus parceiros para fornecer moradia e oportunidades para residentes como Elliot, que têm necessidades complexas: “Reconhecemos que nem sempre acertamos, mas ouvimos e cuidar de cada indivíduo e continuaremos a trabalhar para ajustar seus cuidados para atender às suas necessidades.”

Ela acrescenta: “Existem desafios em todo o sector da saúde e da assistência social que só podem ser superados com mudanças com bons recursos em todo o sistema.”

Elliot está emocionado por finalmente ter seu próprio lugar, mas acha difícil a incerteza.

Fez três estágios voluntários, inclusive em museu. Ele trabalhou na recepção lá e atualmente está fazendo o mesmo para o conselho.

Mas Elliot diz que agora perdeu a esperança de encontrar um trabalho remunerado.

Um relatório da Câmara dos Lordes publicado hoje afirma que os jovens com deficiência enfrentam barreiras contínuas ao emprego, ao mesmo tempo que anseiam por prosperar nas suas carreiras. Acrescenta que muitos são descartados e informados de que “pessoas como eles” nunca terão sucesso.

O governo precisa de se concentrar em fornecer apoio antecipadamente, garantindo que os jovens com deficiência possam obter trabalho e permanecer nele depois de terminarem o ensino, e deve trabalhar com os empregadores para criar locais de trabalho inclusivos, acrescenta.

O que me impressionou durante as filmagens foi como o sistema atual deixa gente como Elliot e sua família se sentindo. Ele não tem o respeito que deveria por sua qualidade de vida durante a transição de criança para adulto.

Seu irmão gêmeo, Lewis, disse que Elliot perseverou muito com a ajuda de seus pais, mas que “não deveria exigir tanto esforço” apenas para ter o futuro que deseja. Lewis similarmente tem paralisia cerebral, mas ela o afeta apenas de um lado, o que significa que ele consegue andar sem ajuda, tem um emprego remunerado e mora com amigos.

A determinação duradoura de Elliot é uma inspiração. Mas depois de anos tentando garantir a sua independência, a sua conclusão é: “Você não pode confiar na ajuda do sistema”.

Reportagem adicional de Polly March

Crédito da foto principal: Getty Images

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