Foguete Starship de Elon Musk atinge feito recorde

O foguete Starship de Elon Musk completou uma estreia mundial depois que parte dele foi capturada em seu retorno à plataforma de lançamento.

A metade inferior do veículo SpaceX manobrou para trás ao lado de sua torre de lançamento, onde foi pega por um par gigante de braços mecânicos, como parte de seu primeiro vôo de teste.

Isso aproxima um grande passo da ambição da SpaceX de desenvolver um foguete totalmente reutilizável e de rápida implantação.

“Um dia para os livros de história”, declararam os engenheiros da SpaceX quando o propulsor pousou com segurança.

As chances de a parte inferior do foguete, conhecida como booster Super Heavy, ser capturada de forma tão limpa na primeira tentativa pareciam mínimas.

Antes do lançamento, a equipe da SpaceX disse que não ficaria surpresa se o impulsionador fosse direcionado para pousar no Golfo do México.

A SpaceX pode agora apontar algumas conquistas extraordinárias nos últimos dois voos de teste. Isso ocorre menos de um ano após seu voo inaugural, que viu o veículo ser destruído pouco depois do lançamento.

A SpaceX argumenta que essas falhas do mesmo modo fazem parte de seu plano de prosperidad – lançar antecipadamente na expectativa de falha para que possa coletar o máximo de dados provável e desenvolver seus sistemas mais rapidamente do que seus rivais.

As etapas iniciais da subida da quinta prova foram as mesmas da saída anterior, com o Navio e o booster se separando dois e três quartos de minutos após a saída do solo.

Neste ponto, o impulsionador começou a voltar para o local de lançamento em Boca Chica, no Texas.

Faltando apenas dois minutos para o pouso, ainda não estava claro se a tentativa seria realizada, pois as verificações finais foram realizadas pela equipe que opera a torre.

Quando o diretor de voo deu sinal verde, os funcionários da SpaceX no controle da missão aplaudiram.

A empresa disse que milhares de critérios deveriam ser atendidos para que a tentativa fosse feita.

À medida que o propulsor Super Heavy reentrou na atmosfera, seus 33 motores raptor trabalharam para desacelerá-lo de velocidades superiores a alguns milhares de quilômetros por hora.

Quando se aproximou da torre de pouso, que tem 146 metros de altura (480 pés), parecia quase flutuar, chamas laranja engolfaram o propulsor e ele habilmente se encaixou nos gigantescos braços mecânicos.

A parte navio do foguete, onde o equipamento e a tripulação serão eventualmente mantidos para missões futuras, ligou seus próprios motores após se separar do propulsor.

Ele pousou com sucesso no Oceano Índico cerca de quarenta minutos depois.

"O navio pousou precisamente no alvo! Segundo dos dois objetivos alcançados", escreveu o CEO da SpaceX, Elon Musk, no X.

Não apenas a nave pousou com precisão, mas a SpaceX do mesmo modo conseguiu preservar parte do hardware do veículo, o que não esperava.

Pegar o propulsor em vez de fazê-lo pousar na plataforma de lançamento reduz a carecimento de hardware complexo no solo e permitirá a rápida redistribuição do veículo no futuro.

Elon Musk e a SpaceX têm projetos grandiosos de que o sistema de foguetes um dia levará os humanos à Lua e depois a Marte, tornando nossa espécie “multiplanetária”.

A agência espacial dos EUA, Nasa, do mesmo modo ficará encantada com o facto de o voo ter corrido conforme planeado. Pagou à empresa US$ 2,8 bilhões (£ 2,14 bilhões) para transformar a Starship em uma sonda capaz de devolver astronautas à superfície da Lua até 2026.

Em termos espaciais isso não está tão longe, então a equipe de Elon Musk estava ansiosa para relançar o foguete o mais rápido provável.

Mas a Administração Federal de Aviação (FAA), o órgão do governo dos EUA que aprova todos os voos, já havia dito que não haveria lançamento antes de novembro, enquanto revisava as licenças da empresa.

Desde o mês passado, a agência e Elon Musk estão em uma briga pública depois que a FAA disse que estava tentando multar sua empresa, a SpaceX, em US$ 633 mil por supostamente não seguir as condições de licença e não obter licenças para voos anteriores.

Antes de emitir uma licença, a FAA analisa o impacto do voo, em particular o efeito no ambiente.

Em resposta à multa, Musk ameaçou processar a agência e a SpaceX divulgou um postagem pública no blog revidando contra "relatórios falsos" de que parte do foguete estava poluindo o meio ambiente.

Atualmente, a FAA considera apenas o impacto no ambiente imediato dos lançamentos de foguetes, e não os impactos mais amplos das emissões.

A doutora Eloise Marais, professora de química atmosférica e qualidade do ar na University College London, disse que as emissões de carbono dos foguetes são insignificantes em comparação com outras formas de transporte, mas há outros poluentes que aquecem o planeta que não estão sendo considerados.

"O carbono negro é uma das maiores preocupações. O foguete Starship usa metano líquido. É um propelente relativamente novo e não temos dados muito bons sobre a quantidade de emissões provenientes do metano líquido", disse ela.

Marais disse que o que torna o carbono negro dos foguetes tão preocupante é que eles o liberam centenas de quilômetros mais alto na atmosfera do que os aviões, onde pode durar muito mais tempo.