Milhares de carros que batem nos EUA vão parar na Rússia
BBCA pequena nação da Geórgia, no sul do Cáucaso, tornou-se um centro multibilionário para o mercado internacional de automóveis usados. Os veículos são em sua maioria provenientes dos EUA e muitos parecem acabar na Rússia.
Nos arredores empoeirados de Rustavi, uma cidade industrial a 20 quilômetros a sudeste da capital da Geórgia, Tbilisi, há uma vasta área de estacionamentos ao ar livre.
Equivalente em tamanho a mais de 40 campos de futebol, abriga milhares de veículos à venda.
Você pode encontrar praticamente qualquer automóvel que desejar – Mercedes, Porsches, Jaguares, Toyotas e, mais recentemente, Teslas. Eles estão todos aqui.
Um dos maiores estacionamentos é propriedade da Caucasus Auto Import (CAI), empresa que compra carros usados em leilões nos EUA. Os veículos foram frequentemente tão danificados em acidentes que foram cancelados pelas seguradoras americanas.
A CAI afirma que a sua “equipa de especialistas” nos Estados Unidos recolherá os carros pessoalmente e depois organizará a sua exportação por navio porta-contentores, a 10.000 km (6.000 milhas) de um porto na costa do Mar Negro da Geórgia. Os carros danificados serão então consertados por mecânicos georgianos.
“A nossa empresa contribuiu muito para a renovação da frota de automóveis da Geórgia”, afirma David Gulashvili, vice-presidente-executivo da CAI. “Quando iniciamos o nosso negócio em 2004, a infraestrutura automotiva georgiana era totalmente produzida na União Soviética, como [Soviet brands] Lada e Vaz.”
Ele diz que sua empresa respondeu a “muita demanda por veículos produzidos no Ocidente”. Hoje a empresa conta com 600 funcionários.
No ano passado, a Geórgia importou automóveis no valor de 3,1 mil milhões de dólares (2,4 mil milhões de libras), segundo dados oficiais. Em seguida, exportou veículos no valor de 2,1 mil milhões de dólares, principalmente para antigas repúblicas soviéticas no Cáucaso e na Ásia Central. Os carros são na verdade da Geórgia segunda maior exportação em valor, depois do minério de cobre.
Em todo o enorme mercado automotivo de Rustavi, clientes curiosos estão em busca de uma oferta. Cada carro possui um cartão na parte interna do pára-brisa indicando preço, tamanho do motor e data de fabricação.
Alisher Tezikbayev viajou do Cazaquistão para cá. Ele e um grupo de amigos estão explorando a seção Toyota.
“Há cerca de 3,5 anos que reexportamos carros da Geórgia. Enviamos carros para o Cazaquistão e organizamos tours de automóveis, quando os clientes vêm à Geórgia para escolher o seu próprio carro”, diz Tezikbayev, que publica vídeos para os seus 100 mil seguidores no Tik Tok.
A Geórgia costumava exportar carros usados dos EUA e da Europa para o seu vizinho do norte, a Rússia, com quem partilha fronteira. Mas isso parou oficialmente como resultado da invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022.
Em Setembro de 2023, o Serviço de Receitas da Geórgia anunciou que, em linha com as então mais recentes sanções ocidentais contra a Rússia, estava a restringir a reexportação e o trânsito de automóveis importados dos EUA ou da Europa para a Rússia e a Bielorrússia.
E as autoridades georgianas há muito que negam que o país tenha sido cúmplice na ajuda à evasão dos embargos comerciais por parte da Rússia.
Ainda um investigação recente A publicação da mídia georgiana Ifacti mostrou inúmeras lacunas exploradas por um exército de revendedores de automóveis em ambos os lados da fronteira entre a Rússia e a Geórgia.
David Gulashvili diz que a sua empresa já não tem qualquer comércio com a Rússia. “Desde o primeiro dia da guerra restringimos qualquer tipo de transação da Rússia, qualquer tipo de exportação para a Rússia. Você não verá um único carro exportado pela Caucasus Auto Import para a Rússia.”
No entanto, acrescenta que não existe nenhum mecanismo de monitorização do destino final dos automóveis reexportados com destino a outros países.
E desde a invasão da Ucrânia pela Rússia tem havido um aumento acentuado nas exportações de carros usados para o Cazaquistão, Quirguizistão e Arménia – todos eles membros da união aduaneira liderada pela Rússia.
Isto significa que um veículo registado em qualquer um desses países pode ser conduzido para a Rússia com tarifas mínimas.
Os números da agência nacional de estatísticas da Geórgia sugerem que os automóveis estão efectivamente a chegar à Rússia. Diz que em 2022 a Geórgia exportou 7.352 carros usados para o Cazaquistão, enquanto em 2023 o número foi de 39.896, um aumento de mais de cinco vezes.
Enquanto as maquinações geopolíticas continuam, o sucesso subjacente da indústria automóvel em segunda mão da Geórgia pode ser explicado pela sua geografia. Tem acesso à Europa pelo meio de dos portos do Mar Negro e à Ásia Central pelo meio de de Baku, na vizinha costa Cáspia do Azerbaijão.
Outro componente relevante é o custo acessível da mão de obra quando se trata de consertar carros recuperados.
“Para estes carros que foram danificados nos EUA, na maioria das vezes não faz sentido económico reconstruí-los nos EUA”, diz Gulashvili.
“Isso se deve ao custo dos recursos humanos, os custos dos serviços são muito mais elevados e os custos legais para colocar esses carros de volta na estrada são um processo demorado e muito caro.
“Nos EUA, reconstruir um carro e torná-lo legal novamente leva seis meses e, digamos, US$ 5 mil. São necessários US$ 1.000 e um mês na Geórgia para consertar o mesmo carro.”
Num amplo armazém nos arredores de Tbilisi, Zaza Andreashvili debruça-se sobre o motor de um carro fixado num suporte especializado. O mecânico aponta para os cilindros que acabou de limpar.
“O motor é o coração do veículo. Desse modo como os humanos, se o seu coração parar de funcionar, você morre. O mesmo acontece com os carros, se o motor parar de funcionar, o carro morre.”
Andreashvili repara motores de automóveis há quase 30 anos. “Aprendíamos pelo meio de dos livros, não havia internet na época”, diz ele.
Ao lado da oficina do Sr. Andreashvili, ouve-se um barulho de batidas. Roma e seu aprendiz Boris são especializados em consertos de carrocerias.
Com um batedor de painel, Boris está remodelando a asa lateral de um automóvel destruído. Roma, com sua camiseta marrom com os EUA escritos na frente, diz que conserta carros há 50 anos.
“A Mercedes tem o melhor metal, os Volvo e os Toyotas bem como são bons, mas em alguns carros a carroceria é tão fina que parece um pedaço de papel”, diz ele.
Embora a maioria dos carros importados para a Geórgia sejam movidos a gasolina e diesel, Gulashvili diz que há uma procura crescente de veículos eléctricos e, particularmente, de veículos híbridos.
“Cerca de 30% dos carros que estamos trazendo agora são híbridos. Não é totalmente elétrico, mas é híbrido como o Toyota Prius. A taxa de crescimento está fora dos gráficos, é de 300 a 400% trimestre após trimestre.”
O maior mercado de revenda de Teslas, acrescenta Gulashvili, é a Ucrânia, onde tem 100 funcionários baseados.
“É muito caro e muito arriscado, mas ainda estamos tentando ganhar força lá. Da mesma forma estamos importando muitas picapes para a Ucrânia, que são usadas para lutar contra a Rússia.”