O enorme número de doutores na saúde mental: dados revelam efeitos marcantes
Um estudo realizado com candidatos suecos ao doutoramento mostrou o enorme impacto que os estudos de doutoramento podem ter na saúde mental. A pesquisa acrescenta dados robustos às discussões sobre a crise da saúde mental no meio acadêmico. Estudos e evidências anedóticas mostram há muito tempo que os estudantes de doutoramento podem sofrer uma pressão imensa para publicar e encontrar financiamento e empregos num cenário brutalmente competitivo.
Como os estudantes de doutoramento e outros académicos estão a combater a crise da saúde mental na ciência
A análise analisou as taxas em que todos os estudantes suecos de doutoramento receberam prescrição de medicamentos psiquiátricos e foram hospitalizados por problemas de saúde mental. Concluiu que, em média, quanto mais tempo faziam estudos de doutoramento, mais necessitavam de aceder a esses serviços. No quinto ano de estudos, a probabilidade de os candidatos a doutoramento necessitarem de medicamentos para a saúde mental aumentou 40%, em comparação com o ano anterior ao estudo (ver 'Pressões de doutoramento').
O estudo indica que os problemas de saúde psicológica são “sistêmicos e têm atormentado a academia há muitas décadas”, diz Wendy Ingram, fundadora da Dragonfly Mental Health, um grupo global de defesa sem fins lucrativos em Bradenton, Flórida. “Muito poucos estudos analisaram medidas objetivas de saúde mental”, diz Ingram.
Utilizando registos administrativos suecos de 2006 a 2017, os autores acompanharam mais de 20.000 estudantes de doutoramento antes e depois de iniciarem os seus programas. Isto permitiu à equipa avaliar o efeito direto dos estudos de doutoramento na saúde mental dos estudantes, diz Eva Ranehill, economista comportamental da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, e coautora do estudo. A pré-impressão1que ainda não foi revisado por pares, foi postado no servidor SSRN.
Medicamentos para saúde mental
Os investigadores compararam a taxa de acesso aos serviços de saúde mental por estudantes de doutoramento, pessoas com mestrado e uma amostra da população em geral. Antes de iniciar o doutorado, estudantes e pessoas com mestrado utilizavam esses serviços a preços semelhantes. Mas o uso de medicamentos psiquiátricos, como antidepressivos e sedativos, aumentou entre os estudantes de doutoramento ano após ano durante os seus estudos. Este valor atingiu o pico no quarto e quinto anos — a duração média de um programa de doutoramento na maioria dos países — e depois caiu no sexto e sétimo anos.
Aqueles com maior risco de receber medicação psiquiátrica prescrita durante os estudos de doutoramento eram mulheres e pessoas que tomaram esses medicamentos antes de iniciarem o programa.
Os autores encontraram um padrão semelhante quando compararam estudantes de doutoramento com uma amostra da população geral com idades compreendidas entre os 18 e os 70 anos. Antes de iniciarem os seus programas, os doutorandos utilizavam os serviços de saúde mental com menos frequência do que a população em geral, mas no final dos estudos as taxas eram as mesmas.
Uma crise de saúde mental está afetando a ciência – a culpa é da cultura de pesquisa tóxica
O estudo levanta a questão de saber se os ambientes acadêmicos são mais intensos do que outros setores. Pesquisas2,3 sugerem que os níveis de ansiedade e depressão são mais elevados entre os estudantes de doutoramento do que na população em geral, mas Ranehill diz que é demasiado cedo para saber se estas condições ocorrem com mais frequência em estudantes de doutoramento do que naqueles com ocupações igualmente exigentes. “Começaremos a abordar os diferentes resultados de saúde mental em diferentes sectores de trabalho em análises futuras do conjunto de dados sueco”, diz ela.
As pressões aumentam
O estudo descobriu que a absorção de medicamentos variou entre as áreas acadêmicas. Os das ciências naturais registaram um aumento de 100% no quinto ano em comparação com os níveis pré-doutoramento, enquanto os das ciências humanas e sociais registaram aumentos de 40% e 50%, respetivamente. Os estudantes de medicina não observaram nenhum aumento nas prescrições.
Normas diferentes nas disciplinas podem explicar isso, diz Ranehill: “Em algumas áreas, você depende muito do seu supervisor. Em outros, você está mais isolado. Muitos idosos fazem muito para ajudar, mas alguns fazem o oposto.”
Rituja Bisen, estudante do quinto ano de doutoramento em neurobiologia na Universidade de Würzburg, na Alemanha, diz que a pressão para obter bolsas e publicar artigos afeta as pessoas. “Você precisa gerar dados o mais rápido plausível, e o sentimento de competição por financiamento e empregos pode ser muito forte, mesmo no início do seu doutorado.”
Saúde mental de estudantes de pós-graduação extremamente negligenciada
Bisen, que da mesma forma lidou com o stress adicional – e comum – da mudança de países para o seu doutoramento, diz que teve a sorte de ter um forte apoio do seu investigador principal e do seu departamento. Mas alguns de seus amigos em outros departamentos tiveram dificuldades. “Não importa quão bom seja um laboratório; se vem de uma cultura de trabalho tóxica, não vale a pena no longo prazo.”
A Dragonfly, formada por académicos voluntários em 2019, está a testar programas para promover uma saúde mental excelente em 22 países para mais de 50.000 académicos em diferentes fases de carreira. Os programas envolvem treinamento com abordagens baseadas em evidências para melhorar a saúde mental, e o grupo publicará os resultados em 2026.
Bisen diz que encontrar redes de apoio dentro e fora do laboratório a ajudou a salvaguardar a sua saúde mental. “Comecei a praticar boulder com um grupo de colegas biólogos. Falamos sobre estresse e desabafamos. É como um grupo de apoio.”