O que o esfaqueamento de um estudante nos diz sobre os perigos do nacionalismo chinês

Numa manhã de terça-feira de setembro, um menino de 10 anos aproximava-se dos portões de uma escola japonesa em Shenzhen, no sul da China, quando um estranho se aproximou e o esfaqueou.

Ele morreu apropriado aos ferimentos. A matança chocou o Japão e a Chinae provocou furor diplomático.

O governo japonês disse acreditar que o que aconteceu foi motivado pela xenofobia, com o ministro das Relações Exteriores do país atribuindo o ataque a postagens “maliciosas e antijaponesas” nas redes sociais.

Comentadores online notaram que o assassinato aconteceu numa data politicamente sensível – 18 de Setembro, que é o aniversário de um incidente que levou à ocupação japonesa da Manchúria, na China, no início da década de 1930.

Para alguns, o que aconteceu é um sinal de que o nacionalismo online – que se manifesta nos últimos anos como uma crescente retórica anti-estrangeira – se espalha para o mundo real.

Durante anos, as publicações relacionadas com os acontecimentos durante a Segunda Guerra Mundial proliferaram na Internet chinesa, com a invasão japonesa durante a guerra a permanecer um tema sensível para os nacionalistas de ambos os lados. Na China, as atrocidades cometidas pelo Japão durante a guerra têm sido um ponto delicado, já que Pequim afirma que Tóquio nunca se desculpou totalmente.

As publicações online fazem parte de um fenómeno mais amplo, que abrange tanto a xenofobia como os ataques a cidadãos chineses por serem antipatrióticos. Um argumento dos analistas é que este nacionalismo digital não foi controlado pelo governo chinês, com o patriotismo online a atiçar chamas de sentimento anti-estrangeiro, bem como acusações contra figuras chinesas.

Alguns estão perguntando se isso foi longe demais. Eles apelidaram os ataques online que chamam as figuras chinesas de antipatrióticas de “Revolução Cultural 2.0”, o mais recente de uma série de iniciativas que garantem a pureza ideológica. Vêem ecos da campanha violenta patrocinada pelo Estado contra os chamados inimigos do Partido Comunista Chinês (PCC) que traumatizou o país nas décadas de 1960 e 1970. Centenas de milhares de pessoas morreram em expurgos, muitas vezes liderados por milícias juvenis conhecidas como Guardas Vermelhos. Famílias e vizinhos se voltaram uns contra os outros.

Num ensaio recente, o autor e professor universitário Zhang Sheng observou que “no passado as pessoas convocavam os Guardas Vermelhos, agora as pessoas convocam os 'pequenos rosas'” – um apelido popular para o exército virtual de nacionalistas online.

Enquanto muitos nas redes sociais chinesas lamentaram o assassinato do estudante japonês, alguns cibernacionalistas adotaram um tom muito diferente.

“Não tenho opinião sobre como os japoneses morrem se não se desculparem pela história”, dizia um comentário popular no Weibo, enquanto outro apontava que os japoneses mataram muitos chineses durante a Segunda Guerra Mundial “e não pediram desculpas até hoje. . Como poderiam estar perto de serem descritos como civilizados?”

Um oficial chinês teria escrito mensagens em um bate-papo em grupo privado dizendo que “não é grande coisa matar uma criança japonesa” e “está em nossos regulamentos matar japoneses”. Desde então, ele foi colocado sob investigação, de acordo com o meio de comunicação local Phoenix News.

Enquanto as autoridades japonesas exigiam respostas para o crime “desprezível”, Pequim procurou minimizá-lo, censurando fortemente a discussão sobre o incidente online e chamando-o de “caso acidental e individual” e de “incidente isolado”.

Mas este é o terceiro ataque de grande repercussão contra estrangeiros nos últimos meses, todos os quais a China descreveu como “incidentes isolados”.

Em junho, uma mãe japonesa e seu filho foram atacados em um ponto de ônibus em frente a uma escola japonesa, e uma mulher chinesa morreu enquanto tentava protegê-los. Isso aconteceu poucas semanas depois quatro professores universitários dos EUA foram esfaqueados em um parque em Jilin. Embora os motivos de ambos os ataques bem como não fossem claros, suscitaram discussões ansiosas sobre a sua ligação à retórica xenófoba online.

Não são apenas os estrangeiros que enfrentam a ira dos cibernacionalistas. Nos últimos meses, figuras públicas e empresas chinesas bem como foram criticadas por serem insuficientemente patrióticas.

A gigante das bebidas Nongfu Spring é considerada uma história de sucesso empresarial chinesa, com suas garrafas de água mineral sendo vistas onipresentes nas lojas de conveniência e nas mesas dos restaurantes do país. Mas em março, nacionalistas acusaram a empresa de usar elementos japoneses no design de seus produtos. Dizia-se que um de seus logotipos lembrava um templo xintoísta, enquanto a icônica tampa vermelha da garrafa de água mineral era considerada uma referência à bandeira japonesa.

Resultou numa breve mas intensa campanha online: alguns apelaram ao boicote, enquanto vídeos de pessoas a pisar furiosamente garrafas de Nongfu Spring e a atirar as suas bebidas pela sanita estavam em todas as redes sociais.

Da mesma forma, o autor e ganhador do Prêmio Nobel de Literatura Mo Yan foi acusado de “embelezar” soldados japoneses e de ser antipatriótico em suas obras por um blogueiro nacionalista, que processou controversamente o escritor por insultar a China.

Estas medidas suscitaram profunda preocupação. Hu Xijin, ex-editor do jornal estatal Global Times, alertou que os ataques nacionalistas a criativos como Mo Yan poderiam ter um efeito inibidor.

E o intelectual liberal Yu Jianrong disse que os recentes esfaqueamentos de estrangeiros foram alimentados por “tendências populistas perigosas, que merecem a nossa máxima vigilância”.

Até os meios de comunicação estatais acusaram os nacionalistas online de “fazerem do patriotismo um negócio”. Um comentário do porta-voz do PCC, o Diário do Povo, disse que aqueles que “incitam a opinião pública e colocam lenha nas chamas para… ganhar tráfego e obter ganhos pessoais, deveriam ser severamente punidos”.

Mas o partido no poder contribuiu para atiçar o fogo, dizem alguns.

O “patriotismo apoiado pelo Estado” e os alertas constantes de Pequim sobre a influência estrangeira contribuíram para o “nacionalismo intenso” que vemos hoje, diz Rose Luqiu, professora associada da escola de comunicação da Universidade Baptista de Hong Kong. O que agravou a situação, diz ela, foi o risco legal de ser considerada antipatriótica.

O governo chinês agora criminalizou a “distorção e difamação [of] heróis e mártires” – foi utilizado no processo contra o autor Mo Yan. Bem como aprovou uma lei antiespionagem abrangente e lançou uma campanha encorajando o público a denunciar atividades suspeitas por parte de estrangeiros.

Para legitimar o seu governo, intensificou esforços para fortalecer o patriotismo nas escolas, onde desde tenra idade as crianças chinesas são ensinadas a amar não apenas o seu país, mas bem como o PCC.

Enquanto isso, um aumento global no Sentimento sinofóbico durante a pandemia de Covid e a crescente suspeita da China no Ocidente apropriado às tensões comerciais alimentaram entre alguns chineses a sensação de que o seu país está a ser injustamente discriminado por estrangeiros.

A desaceleração da economia da China e um mal-estar social que se espalha bem como desempenharam um papel. “Muitas pessoas na China enfrentam graves preocupações sociais e económicas. A inflação, as crises imobiliárias, o desemprego juvenil e a evaporação das pensões estão a causar ansiedade. O nacionalismo é uma estrutura prontamente disponível e altamente potente para dar vazão a essas frustrações”, afirma Florian Schneider, especialista em nacionalismo chinês online na Universidade de Leiden.

Todos estes factores fizeram com que os bloggers nacionalistas se tornassem uma presença proeminente na Internet chinesa nos últimos anos. Influenciadores conhecidos podem acumular milhões de seguidores – e potencialmente obter rendimentos com o tráfego – divulgando conteúdo patriótico exaltando as virtudes da China e do PCC enquanto denunciam os seus inimigos.

Embora muitas vezes atuem em nome do fervor revolucionário esquerdista, o seu comportamento é na verdade mais semelhante ao da extrema direita encontrada noutros países que lideram movimentos xenófobos e reacionários, disse o professor Schneider à BBC.

Como “populistas que estão a tentar tornar a China grande novamente”, eles “acalentam esperanças de devolver a sociedade a alguma antiga glória imaginada e vêem todos os tipos de elites e potências estrangeiras como obstáculos a esse objectivo”.

Às vezes, as autoridades parecem ouvir as preocupações.

Em Julho, abandonaram discretamente uma alteração controversa a uma lei de segurança nacional, após protestos públicos. Reconheceram que uma proposta de proibição de “ferir os sentimentos do povo chinês” poderia “infringir os direitos legítimos e a vida normal do público”.

As plataformas de redes sociais chinesas tentaram controlar os nacionalistas online, suspendendo periodicamente as suas contas.

Os conhecidos influenciadores nacionalistas Sima Nan e Guyanmuchan foram censurados sem aviso prévio. O mesmo aconteceu com o blogueiro que tentou processar Mo Yan, cujo processo bem como foi rejeitado pela Justiça.

Um vlogger, que ganhou notoriedade este ano depois de postar um vídeo acusando um shopping center de colocar decorações que lembravam a bandeira japonesa, foi igualmente fechado. Um comentário contundente da mídia estatal denunciou seu vídeo como “uma reportagem maliciosa que se aproveita do tráfego online de patriotismo”.

Ainda desta forma, as autoridades parecem ter um controlo frouxo sobre os nacionalistas online.

Enquanto os dissidentes são rapidamente encerrados ou, em alguns casos, presos em nome da estabilidade social, aos bloguistas nacionalistas é permitida uma rédea mais livre, apesar da sua retórica por vezes inflamada. A mídia estatal até reforçou essas vozes ao republicar seu conteúdo.

A BBC pediu ao governo chinês uma resposta sobre por que o conteúdo nacionalista não parece ser censurado nas redes sociais tanto quanto outros conteúdos considerados sensíveis.

Isso pode dever-se ao facto de o Estado ver o nacionalismo online como uma válvula de segurança útil para “dissipar a dissidência de uma forma que não prejudique a sua autoridade”, particularmente durante os actuais problemas económicos, onde “a sociedade realmente precisa de uma saída para expressar a frustração”. , diz o Dr. Luqiu.

Ao encorajar os nacionalistas e, ocasionalmente, controlá-los, o governo “aproveita o nacionalismo em seu benefício, intervindo apenas quando este corre o risco de transbordar” para uma situação incontrolável.

Pode parecer arriscado, mas Pequim conseguiu esmagar sérios desafios à sua autoridade nos últimos anos, como o movimento pró-democracia em Hong Kong em 2019 e os protestos do Livro Branco em 2022 contra as duras políticas de zero-Covid.

O governo está, em vista disso, confiante de que pode gerir os perigos, e isso significa que o nacionalismo provavelmente permanecerá apesar da reação negativa, dizem os analistas.

“O nacionalismo é uma bênção mista para os líderes da China e, neste momento, estamos a testemunhar os custos disso”, afirma o Professor Schneider.

“Mas irá a liderança repensar ou mesmo abandonar o seu nacionalismo em favor de algo menos tóxico? Eu não prenderia a respiração.”

Reportagem adicional de Ian Tang.

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