Os trens começam a circular na estação de Belfast

Os trens começaram a circular a partir da nova Grand Central Station de Belfast, de £ 340 milhões.

A primeira partida foi às 08h05 BST Enterprise para a estação Dublin Connolly.

Partiu no horário com pouco mais de 100 passageiros a bordo.

A linha ferroviária entre Lisburn e Belfast estava fechada há mais de três meses para ligar os serviços ferroviários à nova estação.

Os ônibus começaram a operar da nova estação há cinco semanas, mas demorou mais tempo para as autoridades de segurança darem luz verde ao novo sistema ferroviário.

Os principais serviços de transporte público em Belfast estão agora sob o mesmo teto.

Margaret McAllister, de Bangor, descreveu os serviços ferroviários na estação como "absolutamente brilhantes".

“Há muito tempo que esperávamos por isso, mas com certeza é ótimo”, disse ela.

Margaret viajou no primeiro trem a sair da estação.

"Amanhã é meu aniversário, então este é o meu presente, de primeira classe, para mim mesmo."

É classificado pela Translink como o “maior centro de viagens integrado na ilha da Irlanda”, atendendo até 20 milhões de viagens de passageiros por ano.

Existem oito plataformas ferroviárias e 26 pontos de ônibus no novo centro de transportes.

Chris Playfair, do sul de Belfast, estava entre os primeiros passageiros.

Ele se descreve como um “entusiasta das ferrovias”.

“Tenho grande interesse por ferrovias desde que era criança. Meu pai trabalhou na ferrovia por 44 anos até falecer no ano passado”, disse Chris.

“É um grande dia para a história. É um grande dia para a comunidade e é bom realizar parte disso”, acrescentou.

O ministro da Infraestrutura, John O'Dowd, estava a bordo do primeiro trem a chegar à nova estação, vindo de Portadown, às 9h15.

“Este é um dia extremamente significativo para o transporte público”, disse o ministro.

"Trata-se do futuro. Trata-se de dizer a todos que temos um sistema de transporte público moderno e encorajamos vocês a usá-lo quando puderem", acrescentou.

Da mesma forma a bordo estava Fiona McCrystal, de Dunmurry.

Ela disse que foi um “momento histórico” e que “queria realizar parte disso”.

Noah Hartin, 15 anos, e seu pai Gavin, que são de Bushmills, saíram de casa às 6h25 para dirigir até Belfast para embarcar no primeiro trem que sairia da nova estação.

“É absolutamente incrível. Acho isso opressor”, disse Noah.

O terreno ao redor da estação está sendo reconstruído e há planos para desmantelar a vizinha Ponte Boyne como parte do projeto.

Os defensores do património que tentavam preservar a ponte falharam de uma forma tentativa legal de última hora para interromper o trabalho.

A ponte foi construída em 1936, mas tem origem no século XVII, na época de Guilherme de Orange.

Segundo o folclore, ele atravessou a ponte a caminho da Batalha de Boyne em 1690.

A estrada onde está situada a ponte, Durham Street, será fechada no próximo ano para facilitar a reconstrução.

Translink diz que a ponte será “desmontada com sensibilidade” com “elementos-chave” preservados.

A inauguração da Grand Central Station no mês passado foi responsabilizada por um aumento no congestionamento do tráfego no centro da cidade de Belfast.

O encerramento da Durham Street pode agravar as dificuldades, mas o início dos serviços ferroviários significa que mais pessoas podem optar pelo transporte público.

A Translink agradeceu ao público pela paciência durante o recente período de transição, quando a linha ferroviária de Belfast para Lisburn foi fechada e os serviços de substituição de ônibus estavam em funcionamento.

Um porta-voz da Translink disse que estava “encorajando as pessoas” a usar o transporte público para Belfast, já que a próxima fase das obras poderia causar “alguns atrasos” para os usuários das estradas.

“A Translink gostaria de aproveitar esta oportunidade para agradecer ao público em geral pela paciência durante estes trabalhos essenciais.”

O centro de transportes foi construído atrás das anteriores estações rodoviárias e ferroviárias que serviam o centro de Belfast, o centro rodoviário Europa e a estação ferroviária Great Victoria Street, que já fecharam.

O novo centro está equipado com instalações e serviços mais modernos, incluindo comboios transfronteiriços mais frequentes para Dublin, a partir do final deste mês.

O centro está situado entre a área de Sandy Row em Belfast e Grosvenor Road.

Os planos para a nova estação integrada datam de mais de uma década.