Por dentro do Primeiro Festival de Cinema Prisional de San Quentin

Nenhuma ovação de pé nos festivais de cinema de Cannes ou Sundance poderia igualar a intensidade emocional única daquela proferida a um cineasta chamado B. Raheem Ballard na tarde de quinta-feira, dentro de uma capela abafada em San Quentin.

Naquela manhã, Ballard, que está preso há 22 anos sob a acusação de roubo e assassinato, perdeu a estreia mundial de um filme que dirigiu, Morrendo sozinhoe as perguntas e respostas subsequentes com o comediante W. Kamau Bell, porque o evento entrou em conflito com sua audiência no conselho de liberdade condicional.

“Atualização rápida”, disse um dos dois apresentadores do festival, Juan Moreno Haines, interrompendo a cerimônia de premiação da tarde. “Raheem foi considerado adequado.” Ballard, que havia sido condenado à prisão até 2039, acabara de saber que seria libertado em breve e caminhou, piscando, no meio de uma multidão barulhenta na capela. “Estou impressionado”, disse ele. Momentos depois, o filme de Ballard ganhou um prêmio da International Documentary Association, mas ele saiu para ligar para a família com as novidades do dia.

Cerca de 300 pessoas, incluindo Ficção Americana diretor Cord Jefferson, Cante Cante diretor Greg Kwedar, Apenas misericórdia produtor Scott Budnick, A Inspeção diretora Elegance Bratton e produtora executiva da PBS Ponto de vista série, Erika Dilday, foram reunidos na Capela B para o Festival de Cinema de San Quentin. O primeiro festival de cinema realizado dentro de uma prisão, o evento aconteceu nos dias 10 e 11 de outubro no centro correcional máximo da área da baía de São Francisco e contou com exibições de candidatos ao Oscar, como A24. Cante Cante e Netflix Filhaestá ao lado de filmes feitos por cineastas atuais e ex-presidiários. Sentados ao lado das figuras da indústria na plateia estavam homens, como Ballard, que estão atualmente encarcerados em San Quentin, vestindo seus uniformes azuis do Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia.

Logo atrás das cercas de arame farpado e sob as janelas do prédio que abrigou o corredor da morte na Califórnia até apenas dois meses atrás, a manhã começou com um tapete vermelho no pátio, onde uma banda da prisão tocava e café e doces eram servidos. servido.

“Estou muito ansioso”, disse Louis Sale, cujo filme de 10 minutos, Cura por dentro de do Hulaestrearia naquela manhã. “Estou nervoso para ver como a história será recebida.” À tarde, Sale, um veterano havaiano que cumpre pena de 15 anos de prisão perpétua, ganhou o prêmio de melhor curta-metragem documental pelo filme que fez sobre um clube improvável que pratica dança hula em San Quentin. Durante seus comentários ao público, Sale dedicou seu filme à cultura havaiana da qual desistiu aos 14 anos “por me achar muito legal” e ao homem que matou enquanto dirigia embriagado em 2016, Vivaldo Veloso.

O evento foi idealizado por Cori Thomas, dramaturga e voluntária de San Quentin, e Rahsaan “New York” Thomas (sem parentesco), co-apresentador e produtor do premiado Agitação de ouvido podcast, lançado em San Quentin em 2023.

Ao longo do dia, houve sinais de que este não era um típico festival de cinema. O diretor de San Quentin, Chance Andres, fez comentários iniciais nos quais elogiou as “boas vibrações” observadas pelos agentes penitenciários em uniformes verdes. A refeição do meio-dia consistia em sanduíches de mortadela e pretzels: “Não financiamos tudo o que queríamos, então vocês estão recebendo almoços oficiais”, disse Rahsaan. A energia caiu brevemente quando muitos fãs estavam correndo na capela, e ninguém foi autorizado a trazer um telefone celular para a prisão, criando um raro evento cinematográfico em 2024, onde todos pareciam estar olhando para a mesma tela na frente da sala. Durante um painel de cineastas, um dos diretores encarcerados perguntou se havia alguém do programa Tracy Morgan TBS O Último OG na plateia — não havia, mas ele estava verificando porque não queria ofender quando descreveu o programa sobre um ex-presidiário como inautêntico. “Seus escritores para esses tipos de programas, estamos aqui”, disse ele. "Não adivinhe, me ligue." Ao entregar um dos prêmios do dia, Anthony Gomez, que participa do programa de treinamento de produção de cinema e TV de San Quentin, Forward This, declarou: “Não sei vocês, mas hoje me sinto livre”.

Para os membros da comunidade de Hollywood presentes, o evento foi uma ruptura refrescante com a norma. “Este é um dos dias mais lindos de toda a minha vida”, disse Jefferson. Kwedar, que atualmente está na trilha de premiações com Cante Cantedisse que esse processo “pode facilmente consumir sua ideia do que é sucesso”. Mas sentado na capela de San Quentin, “sinto-me restaurado. Eu simplesmente me sinto mais vivo.”

Durante a exibição noturna de Cante Canteestrelado por Colman Domingo e Paul Raci ao lado de um elenco de homens ex-presidiários, o público reagiu aos principais momentos e falas, estalando os dedos, inclinando-se para a frente em seus assentos e dizendo “isso mesmo” e “pregar” como o filme sobre um programa de artes na Prisão de Segurança Máxima de Sing Sing se desenrolou.

Quando as perguntas e respostas pós-exibição ainda estavam acontecendo, às 19h55, Haines interrompeu o processo para dizer: “Você sabe que horas são. Não perca a contagem”, um lembrete para qualquer pessoa na audiência que foi identificada como “custódia fechada”, ou seja, sob um nível mais rigoroso de supervisão, para retornar às suas celas.

“Nós representamos vocês”, disse Clarence “Divine Eye” Maclin, um ator que atuou na Sing Sing e interpreta uma versão de si mesmo no filme, nas perguntas e respostas. “Obrigado pela inspiração.”