Por quanto tempo o COVID poderia dissipar a névoa sobre os distúrbios neurocognitivos

Os sintomas neurocognitivos, incluindo uma capacidade prejudicada de processar e memorizar informações, estão entre as manifestações mais comuns e debilitantes da COVID longa, uma doença vivida por até 400 milhões de pessoas em todo o mundo, segundo uma estimativa recente (Z. Al-Aly e outros. Natureza Médica. 302148–2164; 2024). Estes sintomas, que podem desenvolver-se juntamente com os resultantes de doenças dos pulmões, coração e outros órgãos, afectam o funcionamento quotidiano dos pacientes durante meses ou mesmo anos após a COVID-19. Matthew Fitzgerald, um ex-engenheiro de 28 anos da Tesla, descreveu sua deficiência de longa data relacionada ao COVID durante uma visita à clínica: “Sou uma concha de mim mesmo. Meus problemas físicos não são tão graves quanto meus problemas cerebrais. Você pode dizer confusão mental, mas isso não chega nem perto de cumprir justiça.”

Destacam-se casos extremos de COVID longa — autores que não sabem escrever; enfermeiros que temem cometer um erro médico – mas os sintomas para a maioria das pessoas são mais insidiosos. Muitos pacientes com COVID de longa duração têm problemas neurológicos que atendem aos critérios do que normalmente seria considerado comprometimento cognitivo leve relacionado à idade ou demência leve a moderada.

Nos últimos 30 anos, foram gastos 42,5 mil milhões de dólares na investigação da doença de Alzheimer, com progressos limitados. Há uma década, em parte pertinente à descoberta de sintomas neurocognitivos entre pessoas mais jovens, previamente saudáveis, com doenças complexas na unidade de cuidados intensivos, os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) designaram uma categoria conhecida como doença de Alzheimer e demências relacionadas (ADRD). para descrever condições neurológicas que roubam a memória e a personalidade das pessoas. Existem agora amplas evidências de que tanto as pessoas mais velhas como as mais jovens com COVID longa e outras condições crónicas associadas à infecção correm o risco de desenvolver ADRD.

Como resultado, o NIH e outras instituições em todo o mundo começaram a expandir o âmbito da investigação sobre demência para incluir longos estudos sobre COVID. sob a égide de financiamento do ADRD. Atuamos como coinvestigadores em um ensaio de fase III financiado pelo Instituto Nacional de Envelhecimento, que será lançado em breve, para testar se o baricitinibe, um medicamento imunomodulador, pode melhorar os sintomas de pacientes com ADRD de COVID longo. Esperamos que este e outros trabalhos semelhantes abram portas para estudos de outras condições crónicas associadas a infecções, incluindo encefalomielite miálgica/síndrome da fadiga crónica e doença de Lyme pós-tratamento.

Os estudos cerebrais de pacientes com COVID estão entre as ciências mais reveladoras que emergiram da pandemia. As varreduras dos pacientes revelam alterações estruturais, como em regiões próximas aos tratos olfatórios e em áreas específicas da barreira hematoencefálica, uma membrana que protege o sistema nervoso central de toxinas e patógenos transmitidos pelo sangue. Às vezes, estão presentes sinais de inflamação, e restos virais foram encontrados em amostras cerebrais de pessoas que morreram.

Ainda não se sabe muito sobre quanto tempo a COVID se desenvolve e pode ser tratada, mas a investigação sobre a interação entre os nossos sistemas imunitário e nervoso pode fornecer pistas. Os cientistas identificaram como os neurônios vagais, que conectam o cérebro ao resto do corpo, podem transmitir informações sobre patógenos ao tronco cerebral, aumentando ou atenuando a resposta imunológica, por exemplo (H. Jin e outros. Natureza 630695–703; 2024). Muitos pesquisadores levantaram a hipótese de que anormalidades na sinalização vagal, potencialmente desencadeadas pelo vírus SARS-CoV-2, podem causar COVID prolongado.

Considerando que a COVID longa afecta mais de 5% das pessoas infectadas com SARS-CoV-2, e o risco de que alguns destes pacientes desenvolvam uma ADRD rapidamente adquirida, existe agora uma massa crítica de pessoas para estudar nesta categoria. Serão necessários vastos recursos para desvendar como a infecção por SARS-CoV-2 causa a COVID prolongada e como pode ser prevenida e tratada. Esta linha de pesquisa pode ter implicações importantes para doenças autoimunes, em geral, e condições neuroinflamatórias, em particular.

As organizações financiadoras estão começando a responder. Além da iniciativa RECOVER de US$ 1,15 bilhão do NIH para apoiar pesquisas sobre COVID longo, os institutos do NIH estão apoiando cada vez mais estudos sobre COVID neurológico longo. Os principais financiadores na Europa e noutros países similarmente estão a intensificar-se. Mas são urgentemente necessários mais compromissos. Com o investimento sustentado na investigação de longo prazo sobre a COVID, existe um enorme potencial para informar as direções futuras no ADRD – uma área que nos próximos anos enfrentará um rápido aumento no número de pacientes, que se espera que atinjam 139 milhões a nível mundial em 2050, contra 55 milhões em 2050. 2020. É crucial não perdermos o ímpeto.

Interesses Concorrentes

Os autores declaram não haver interesses conflitantes.