por que a remoção de dióxido de carbono alcançará muito pouco, muito tarde

Aquela fotografia: aquela tirada em Paris, em Dezembro de 2015, que mostra líderes mundiais radiantes, com as mãos dadas e erguidas sobre a cabeça, celebrando o seu acordo de trabalharem em conjunto para travar as alterações climáticas antropogénicas. Marcou um ponto de viragem na política climática internacional. Após mais de duas décadas de divergências, o mundo finalmente uniu-se, tanto no reconhecimento da ameaça do aquecimento global como no compromisso de agir. Mas o que significa acção em termos práticos sempre foi pouco claro. Na época, os pesquisadores compartilharam com Natureza as suas dúvidas sobre a viabilidade de atingir o objectivo de manter o aumento das temperaturas globais “bem abaixo dos 2 °C”, ao mesmo tempo que “prosseguem esforços” para limitá-lo a 1,5 °C.

Os cientistas tinham bons motivos para serem céticos. Na maioria dos cenários plausíveis, as temperaturas médias ultrapassarão a meta de 1,5 °C – um facto que foi confirmado num Relatório especial de 2018 do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas. O relatório sugere que, para extrair dióxido de carbono suficiente da atmosfera para reduzir o aumento da temperatura abaixo do limite, serão necessários métodos para remover carbono da atmosfera — ainda a serem testados em escala. Os cientistas do mesmo modo tinham outras questões sem resposta: o que acontecerá enquanto as temperaturas estiverem acima do limite? Quão difícil será reverter o aumento do mercúrio nos nossos termómetros?

Ultrapassar os limites do aquecimento global é uma ideia arriscada

As respostas estão agora a surgir, e algumas delas deverão fazer-nos prestar atenção e perguntar novamente se as pessoas e a saúde planetária podem suportar os efeitos dos excessos de temperatura. Esta semana em Naturezauma equipe liderada por Carl-Friedrich Schleussner do Climate Analytics, um instituto de pesquisa sem fins lucrativos em Berlim, relata que mesmo uma superação temporária permitirá que os impactos climáticos se acumulem nas próximas décadas (CF Schleussner et tudo. Natureza 634366–373; 2024).

Estes impactos incluiriam tempestades mais severas, ondas de calor e a destruição de ecossistemas, e não será fácil extrair CO suficiente₂ da atmosfera para reverter o curso. A investigação mostra que o espaço para alternativas viáveis ​​é limitado. Enquanto os líderes mundiais e os diplomatas climáticos se reúnem na reunião COP29 das Nações Unidas, no próximo mês, em Baku, no Azerbaijão, precisam de tomar nota: a solução mais sábia para combater o aumento das emissões é cortar, cortar, cortar.

Não é que os métodos de remoção de carbono não funcionem. Alguns sim. O mais simples é, claro, plantar árvores. Medidas mais complexas incluem a extração de carbono diretamente da atmosfera. Mas, como estimam Schleussner e os seus colegas, seria indispensável remover da atmosfera até 400 gigatoneladas de carbono até 2100 para limitar o aquecimento a 1,5 °C, assumindo que as actuais trajectórias de emissões se mantêm. Em termos de emissões, isso equivale a cumprir funcionar a indústria energética dos EUA ao contrário durante cerca de 80 anos.

Mesmo assumindo que a remoção dessa quantidade de carbono seja viável, alguns sistemas da Terra provavelmente não serão restaurados ao seu equilíbrio anterior. Algumas mudanças, como a subida dos oceanos, a mudança dos ecossistemas e as alterações climáticas regionais, provavelmente perdurarão e terão impactos duradouros na agricultura e noutras indústrias. Não há “nenhuma expectativa de reversibilidade imediata após o overshoot”, argumentam os autores. Para muitas pessoas, o clima que irão experimentar após a ultrapassagem não será o que experimentaram antes - mesmo que as temperaturas médias globais da superfície retornem aos níveis anteriores à ultrapassagem.

Os principais cientistas do clima estão céticos de que as nações irão controlar o aquecimento global

Além disso, temperaturas mais elevadas, mesmo que por um breve período, aumentam o risco de atingir pontos de ruptura que poderiam levar o sistema terrestre, ou partes dele, a um estado completamente novo, uma conclusão sublinhada num estudo de Agosto publicado em 2011. Natureza Comunicações por Annika Högner do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático na Alemanha e Tessa Möller do Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados em Laxenburg, Áustria (T. Möller e outros. Natureza Comum. 156192; 2024) e seus colegas.

Os autores do mesmo modo constatam que o risco de ultrapassar pontos de viragem climáticos aumenta à medida que são atingidos incrementos sucessivos acima de 1,5 °C. Quanto maior for o excesso, maior será o risco de acontecimentos irreversíveis - como o colapso total da camada de gelo da Gronelândia ou a extinção da floresta tropical amazónica - mesmo que as tecnologias de remoção de carbono consigam trazer o aquecimento de volta para 1,5 °C.

Quase uma década depois do Acordo de Paris, o mundo já está à beira do limiar de 1,5 °C e as pessoas e os ecossistemas dos países de baixo rendimento suportarão o peso dos impactos, embora sejam os menos responsáveis. “O excesso implica questões profundamente éticas sobre quantas perdas e danos adicionais relacionados com o clima as pessoas, especialmente aquelas em países de baixos rendimentos, teriam de suportar”, escrevem Schleussner e os seus colegas.

A probabilidade crescente de uma ultrapassagem exige investigação e prosperidad de tecnologias de remoção de carbono, mas primeiro o mundo precisa de parar de bombear carbono para a atmosfera. Em 30 de Setembro, o Reino Unido deu o exemplo ao encerrar a sua última central eléctrica a carvão e anunciou investimentos de quase 22 mil milhões de libras (29 mil milhões de dólares) ao longo dos próximos 25 anos em tecnologias de captura e armazenamento de carbono. Os projectos estarão situados em duas das regiões costeiras mais pobres do país, trazendo empregos qualificados, formação e investigação tão necessários para áreas que foram duramente atingidas pela desindustrialização. Esses esforços são um começo.

Os governos e a indústria devem concentrar-se intensamente nos riscos futuros e na forma de os mitigar. Isto significa nada menos do que reduzir agressivamente as emissões e ajudar as comunidades a tornarem-se resilientes aos choques iminentes. Esperar e limpar a atmosfera mais tarde é cortejar o desastre – para as pessoas e para o planeta.