O furacão Milton, que deve atingir a costa da Flórida na quarta-feira ou na manhã de quinta-feira (9 ou 10 de outubro), parecia surgir do nada: apenas uma tempestade tropical no domingo, o furacão atingiu a categoria 5 na segunda-feira (outubro). .7), com ventos sustentados de 180 mph (298 km/h) antes de enfraquecer ligeiramente na terça-feira (8 de outubro).
Mas quão próxima está a velocidade sustentada do vento de Milton do máximo teórico? E existe um limite rígido?
Existe um “limite de velocidade” para a velocidade sustentada do vento, denominado intensidade potencial máxima, mas não é absoluto: é ditado por vários fatores, incluindo o calor presente no oceano. Os cálculos atuais da intensidade potencial máxima para tempestades normalmente atingem o pico em torno de 134 km/hora (200 mph).
Mas isso pode mudar nas próximas décadas, à medida que os oceanos aquecem e o clima muda. O potencial para fortes tempestades já tem aumentado nos últimos 30 anos, disse Kerry Emanuelprofessor emérito de ciências atmosféricas no MIT que desenvolveu o modelo. O mesmo aconteceu com as verdadeiras tempestades monstruosas: cinco tempestades registradas tiveram ventos superiores a 309 km/hora (192 mph). Tudo isso ocorreu desde 2013.
“Acho que até o final do século, se não fizermos muitas restrições, estaremos mais perto de 220 [mph]", disse Emanuel à WordsSideKick.com.
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O que impulsiona uma tempestade
O limite de velocidade dos ventos de furacão é relativamente fácil de calculardisse James Kossinum cientista climático aposentado da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) e agora presta consultoria para a agência de modelagem de risco climático First Street.
“O combustível dos furacões é o calor que extraem do oceano”, disse Kossin. “Quanto mais quente a água, mais combustível estará disponível.”
Outros fatores ajudam a determinar a intensidade potencial máxima, como o calor na atmosfera e a temperatura do topo das nuvens, que determina a rapidez com que o calor pode se mover da superfície do mar para o topo de uma tempestade, e o cisalhamento do vento, que é a diferença na velocidade do vento. e direção em diferentes alturas na atmosfera. Muito cisalhamento do vento pode destruir uma tempestade, enfraquecendo-a e impedindo-a de atingir todo o seu potencial. UM estudo de tempestades entre 1962 e 1992 constatou que apenas 20% dos ciclones do Atlântico atingem 80% ou mais da sua intensidade potencial máxima, embora haja evidências de que uma proporção maior de tempestades está começando a se aproximar do seu limite teórico, disse Emanuel.
À medida que os oceanos e a atmosfera aquecem, as tempestades ficam mais fortes. Em 2020, Kossin e seus colegas relataram que a proporção de grandes furacões aumentou 8% por década entre 1979 e 2017. Isso significa que, à medida que o clima aquece, tempestades fortes e de rápida intensificação como a de Milton podem tornar-se surpreendentemente comuns.
Novas categorias de furacões?
Os furacões são classificados na escala Saffir-Simpson, que varia da categoria 1 (começando com ventos sustentados de 74 mph, ou ventos de 119 km/hora) até a categoria 5 (começando com ventos sustentados de 157 mph, ou ventos de 252 km/hora). ). Esta escala está incompleta, pois se baseia na velocidade do vento e não inclui danos causados por tempestades ou inundações, que são mais mortais que o vento, disse Emanuel.
A crescente probabilidade de fortes tempestades estimulou Kossin e seu colega Michael Wehner do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley para sugerir em fevereiro que a escala Saffir-Simpson pode precisar de uma "Categoria 6", que incluiria tempestades com ventos de mais de 308 km/h (192 mph).
Os pesquisadores identificaram cinco tempestades que já se qualificariam para essa categoria: o tufão Haiyan (2013), o furacão Patricia (2015), o tufão Meranti (2016), o tufão Goni (2020) e o tufão Surigae (2021). Patricia foi a mais intensa já registrada e a única com ventos acima de 320 km/h. (Os ventos do furacão atingiram 215 mph (345 km/h), mas enfraqueceram para 150 mph (241 km/h) no momento em que a tempestade atingiu a costa.)
Wehner e Kossin consideraram observar furacões em uma teórica "Categoria 7" com ventos acima de 229 mph (368 km/h). Mas os seus cálculos mostraram que existe atualmente um risco insignificante de uma tempestade tão forte, disse Wehner ao WordsSideKick.com, por isso deixaram a possibilidade fora do seu artigo.
Ninguém sabe realmente os ventos máximos que um furacão poderia teoricamente sustentar se a temperatura da água continuasse a subir, disse Wehner. “Nestas paredes oculares realmente fortes e distintas, onde os ventos se movem loucamente, esses fluxos são muito instáveis”, disse ele.
A dinâmica exata da parede ocular não é totalmente compreendida, disse Wehner. O enfraquecimento de Milton ocorreu após uma substituição da parede do olho, que acontece quando uma nova faixa de tempestades se forma ao redor do olho da tempestade, sufocando a umidade da parede do olho original. A mudança desconcentrou a energia de Milton, aumentando o tamanho geral da tempestade, mas do mesmo modo diminuindo o pico dos ventos. Pode ser que, a velocidades extremas do vento, estes fenómenos de enfraquecimento das tempestades se tornem inevitáveis, mas isso não é bem compreendido, disse Wehner.
“Digamos que estamos em um mundo 4 graus mais quente, o que é quase impensável, onde a intensidade máxima provável está bem acima de 300 km/h”, disse ele. "Essas tempestades poderiam realmente se sustentar? Acho que não sabemos."