Restaurar o acesso à Internet no Sudão devastado pela guerra

Está sendo chamado de conflito esquecido e a maior crise de fome do mundo. A guerra civil no Sudão matou pelo menos 15 mil pessoas e mais de 10 milhões — cerca de um quinto da população do país — foram forçadas a abandonar as suas casas, incluindo 2 milhões de pessoas que fugiram para países vizinhos. Quase três quartos das instalações de saúde do Sudão foram destruídas e 25 milhões de pessoas necessitam de assistência humanitária, de acordo com o Programa Alimentar Mundial.

A comunidade científica do país não está em melhor situação, cinco anos depois de uma revolução popular em que académicos e estudantes ajudaram a derrubar o ditador do Sudão durante 30 anos, Omar al-Bashir. Quaisquer “rebentos verdes” tiveram vida curta, porque duas facções militares opostas – as forças armadas oficiais do Sudão e um grupo paramilitar rival denominado Forças de Apoio Rápido – assumiram o controlo dos líderes civis. Hoje, os grupos estão envolvidos numa luta brutal pelo controlo total do país.

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Segundo relatos, quase todas as mais de 100 universidades do Sudão foram gravemente danificadas e a maioria está fechada. Há um ano, a Academia Nacional de Ciências do Sudão apelou à ajuda da comunidade internacional para colocar alguns dos estudantes e académicos do país em universidades fora do Sudão. Isso teve algum efeito. As duas maiores instituições de caridade que auxiliam pesquisadores refugiados, Estudiosos em riscocom sede nos Estados Unidos, e o Conselho para Acadêmicos em Risco, em Londres, conseguiram proporcionar a um número limitado de acadêmicos sudaneses acesso a universidades no exterior. Agora, o Conselho de Investigação, Evolução e Inovação do Qatar, em Ar-Rayyan, está a convidar pós-doutorados deslocados do Sudão, dos Territórios Palestinianos, da Síria e do Iémen para continuarem a sua investigação nas suas universidades. O prazo para inscrição na primeira rodada é 12 de novembro (ver acesse.nature.com/4dkxxbr).

Mas, no geral, o apelo da academia nacional do Sudão não recebeu uma grande resposta, diz Mohamed Hassan, matemático e presidente da academia. A maior parte dos estudantes e investigadores do país não poderão sair, acrescenta, e precisam de ser apoiados para continuarem a sua aprendizagem no Sudão.

Algumas universidades começaram a oferecer aulas online. Em alguns casos, os docentes estão baseados em locais no Sudão que ainda são relativamente seguros. Outros ensinam fora do Sudão, incluindo no Egito, na Arábia Saudita e nos Emirados Árabes Unidos. Mas, como os líderes universitários enfatizaram Naturezatais cursos são de pouca utilidade para estudantes e investigadores no Sudão sem um recurso fundamental: conectividade à Internet.

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Com grande parte da infra-estrutura destruída ou danificada, e o sinal de banda larga móvel à mercê das partes em conflito, o país carece actualmente de conectividade fiável à Internet. A Internet por satélite – nomeadamente a fornecida pela Starlink, uma subsidiária da empresa SpaceX de Elon Musk, e outras, como a Eutelsat OneWeb – é mais cara e está sujeita à mercê dos seus proprietários.

É necessária uma antena parabólica para acessar a banda larga por do Starlink, além de uma assinatura mensal. “Simplesmente não temos tanto dinheiro”, disse um líder universitário Natureza. O Starlink não está oficialmente disponível no Sudão – uma situação que as organizações humanitárias afirmam que afeta desproporcionalmente civis e grupos de ajuda.

O que é primordial é um compromisso da comunidade internacional de garantir que as zonas de conflito permaneçam online – um conceito chamado conectividade humanitária. Uma opção é que as nações obrigassem as empresas, incluindo as empresas de satélite, a manterem os seus serviços activos e a torná-los acessíveis em caso de conflito. Tal esforço seria semelhante a como a infraestrutura energética é protegida em tempos de guerra. Outra opção é os doadores internacionais ajudarem as universidades a pagar pela conectividade à Internet.

Ao garantir o acesso online, as pessoas em países em conflito podem manter-se ligadas umas às outras e ao mundo exterior. Isto é momentoso não apenas para que as escolas e universidades possam continuar a oferecer alguma forma de aprendizagem: é da mesma forma essencial para a assistência humanitária e para que as transacções financeiras continuem, em situações em que há pouco ou nenhum acesso ao dinheiro por dos bancos.

Já é suficientemente mau que, apesar dos esforços, não haja actualmente conversações de paz e o Sudão continue suspenso da União Africana. No mínimo, a comunidade internacional deve encontrar uma forma de impedir que o país fique isolado do mundo exterior e garantir que possa permanecer online.